Книга Негде спрятаться золотой рыбке, страница 52 – Джеймс Хэдли Чейз

— Спасибо.

Я отошел от машины. Таксист снова взглянул на меня, пожал тяжелыми плечами и уехал.

Окинув взглядом улицу, я понял, что он имел в виду. И признаться, слегка растерялся. На мне был деловой костюм, а по тротуарам шатался такой сброд, что на общем фоне я бросался в глаза, как епископ, ненароком забредший в бордель.

Во время службы в армии я прошел курс рукопашного боя и, в отличие от Уолли Митфорда, держал себя в форме. Был уверен, что сумею себя защитить. Правильнее было бы вернуться домой и переодеться во что-нибудь попроще. Но тащиться туда, потом обратно… Нет, на это я пойти не мог.

Прямо передо мной была скромная неоновая вывеска: «СИНЯЯ КОМНА».

Двух последних букв не хватало.

Я спустился по крутому лестничному пролету, прислушиваясь к нарастающему шуму свинга и принюхиваясь к запаху немытых тел – тот тоже усиливался с каждым моим шагом. Наконец я оказался в крошечном фойе.

На табурете, устремив взгляд в пустоту, сидел здоровенный негр. Я заглянул ему в глаза, но зрачков не увидел: одни лишь белки. Очевидно, негр был под кайфом и вряд ли понимал, на какой он планете.

Вход был занавешен красной шторой. Отодвинув ее, я заглянул внутрь.

В огромном зале танцевали люди. Освещение было скудное, и я видел одни лишь размытые силуэты. Квартет гремел так, что я чуть не оглох. В воздухе стояла тошнотворная вонь немытых ног и дыма марихуаны.

Входить в этот ад в моем костюме – чистой воды самоубийство. Вернув штору на место, я решил, что подожду Фреду Хоуз возле дома, и пошел вверх по лестнице. Навстречу мне спускались двое юнцов.

Я остановился, они тоже.

В тусклом свете я видел, что им лет по двадцать. У обоих были сальные волосы до плеч, бледные сплюснутые физиономии и наркоманский блеск в глазах.

— Смотри-ка, – сказал тот, что повыше, – сюда забрел любопытный господин. А что мы делаем с любопытными господами, Рэнди?

— Каблуком их, каблуком, – сказал Рэнди. – Но давай, Хайни, выведем его на улицу. Чтобы не беспокоить старину Сэма.

Хайни дал мне знак подойти поближе.

— Поднимайся, урод, а не то порежу. – В руке у него сверкнуло лезвие пружинного ножа.

Я пошел вверх, а эти двое медленно пятились, пока не оказались на улице. Мне оставалось пройти еще три ступеньки. Я одолел их в один прыжок, врезал ребром ладони Рэнди по шее, схватил его за руку и перебросил через бедро, как заправский дзюдоист.

Рэнди шлепнулся на тротуар.

Я быстро зашагал в сторону Ист-стрит, проклиная себя за свой наряд. Должно быть, я спятил, что сунулся сюда в деловом костюме. После встречи с этими двумя торчками все встало на свои места. Нужно уматывать отсюда, и побыстрее. Я оглянулся в поисках такси, но на Ист-стрит таксисты не заезжали.

Затем из переулка выскочили трое волосатых парней. Должно быть, следили за мной с самого начала. Этого я не ожидал. Меня схватили и уволокли в подворотню.

Я бросился на зловонный бетон, увлекая за собой тех двоих, что держали меня: должно быть, оказался тяжелее, чем они думали. Отшвырнув их в сторону, я сосредоточил внимание на третьем. Тот уже заносил для удара руку с бутылкой. Силуэт его четко вырисовывался на фоне улицы. Я пнул его в пах. Испустив пронзительный вопль, парень осел у стены. Один из его приятелей навалился на меня, и мы упали снова. Я стукнул его по шее, и он обмяк. Второй же струсил и пустился в бегство.