Книга Негде спрятаться золотой рыбке, страница 53 – Джеймс Хэдли Чейз

Прислонившись к стене, я отдышался, после чего вышел на улицу. По пути перешагнул через третьего – тот держался за пах и скулил, словно щенок. Я понимал, что выгляжу весьма своеобразно. Рукав пиджака был оторван, а к спине прилипла какая-то гадость: это я понял по запаху.

Держась в тени, я шагал по Ист-стрит. Я помнил адрес Фреды Хоуз. Оказавшись у ее дома, я одолел пять ступеней крыльца и вошел в тускло освещенный подъезд. Судя по почтовому ящику, Хоуз жила на четвертом этаже. Лифта не было. Я поднялся по лестнице и остановился у двери в самом конце коридора. К ней была приколота обтрепанная визитка с надписью «Мисс Фреда Хоуз. По предварительной записи. Тел. Ист-44С6».

Я нажал большим пальцем на кнопку звонка и стал ждать.

Со второго этажа донесся женский крик:

— Нет! Говорю тебе, нет! Не трогай меня руками!

Вновь стало тихо.

С лестницы донеслись тяжелые шаги. Кто-то поднимался наверх. Человек остановился на третьем этаже. Выглянув из-за перил, я увидел, как в квартиру входит коренастый мужчина.

Я снова нажал на кнопку звонка.

Дожидаясь ответа, снял пиджак, стряхнул со спины картофельные очистки, жухлый капустный лист и прочий липкий мусор.

Очевидно, Фреды Хоуз не было дома.

Положение не из приятных. Если она в «Синей комнате», то может вернуться часа в три ночи. А то и в четыре. Не буду же я торчать под дверью шесть часов кряду. А если ждать ее на улице, я рискую головой. Нужно вызвать такси, но где тут ближайший телефон?

Я взглянул на карточку на двери. Ближайший телефон был в квартире Фреды Хоуз.

Может, у нее хлипкий замок? Я повернул ручку и был изрядно удивлен, когда дверь отворилась.

Я медлил. По спине полз холодок. Неужели все повторяется? Что, если я войду в квартиру и увижу мертвое тело Фреды Хоуз?

Тут я услышал негромкий стон. Волоски у меня на шее встали дыбом. С лестницы снова донеслись шаги. Я вошел в темноту, закрыл дверь и почуял свежий аромат сигарного дыма.

В окне мигала неоновая вывеска: «ДЕВОЧКИ! ДЕВОЧКИ! ДЕВОЧКИ!»

Красные всполохи освещали тесную комнатушку. Напротив я увидел дверь. Та была приоткрыта.

Человек на лестнице миновал четвертый этаж и начал подниматься на пятый. По щеке моей скользнула струйка пота. Во рту пересохло. Сердце тяжело билось.

Из комнаты напротив донесся еще один стон.

Собравшись с силами, я на ощупь подошел к двери и вгляделся в темноту. Увидел очертания кровати, но больше ничего. Провел рукой по стене, нащупал выключатель. Немного подождал и включил свет.

Лампа была чересчур яркой. На мгновение меня ослепило.

Проморгавшись, я окинул комнату взглядом, и у меня перехватило дух.

На кровати лежала обнаженная женщина. Запястья и лодыжки ее были привязаны к столбикам изголовья и изножья. Во рту у женщины был обрывок тряпки, а на правом бедре – багровый круглый ожог, какие бывают, если прижать к коже горящий кончик сигары.

Я знал, что передо мной Фреда Хоуз: невысокая, прекрасно сложенная, лет двадцать пять. Года три назад она, наверное, была красавицей, но теперь лицо ее оплыло, а очертания глаз и губ давали понять, что их обладательница твердо выбрала свой путь: вниз по наклонной.

Чтобы все рассмотреть, мне хватило одного быстрого взгляда. Я подбежал к женщине, вытащил кляп изо рта, отвязал от кровати руки и занялся лодыжками.