Книга Негде спрятаться золотой рыбке, страница 69 – Джеймс Хэдли Чейз

— Да, знаком.

Я взял себя в руки, но было уже поздно.

Криден предупреждал меня, что Гольдштейн – скользкий тип. Лейтенант напал исподтишка и получил то, что хотел.

— Когда вы видели ее в последний раз, мистер Мэнсон?

Я решил, что пора перехватить инициативу.

— С какой стати мне отвечать на этот вопрос, лейтенант?

Он подался вперед, не сводя глаз с моего лица:

— С такой, что сегодня вечером ее застрелили. Рядом с телом нашли гильзу от патрона из вашей коробки. У меня есть причины думать, что Хоуз убили из того же оружия, что и Горди: пистолета, который – предположительно – украли у вас из машины. Итак, повторяю вопрос: когда вы видели ее в последний раз?

В комнате повисла тяжелая пауза. Я изумленно уставился на Гольдштейна и чувствовал, как от лица отхлынула кровь, а все тело покрылось гусиной кожей.

Они же с Хаммером смотрели на меня, как коты на мышь.

— Она мертва? – наконец выдавил я.

— Совершенно верно. Мертва.

Я кое-как пришел в себя и собрался с мыслями – не зря же я столько лет кручусь в бездушном мире журналистики.

— О господи! Я же расстался с ней лишь пару часов назад!

— Вы видели ее два часа назад?

— Да. – Я лихорадочно думал. – Сейчас все объясню. С тех пор как погиб Горди, я силился понять – как и вы, – кто же его убил. Я редактор популярного журнала, а убийство Горди – громкая новость. Вот я и решил, что нужно проработать версию о шантаже: ту, что вы сами мне подсказали. У меня была лишь одна толковая зацепка – эта женщина, Фреда Хоуз. Я решил, что мне она расскажет побольше, чем вам. Позвонил ей. Она была напугана, собиралась уезжать отсюда, но хотела напоследок разжиться деньгами. Сказала, что за полторы тысячи долларов продаст мне кое-какую информацию. Я решил, что предложение интересное. Взял деньги, встретился с ней в баре «Флигель». Мы поговорили. Она пришла на встречу полупьяная и вела себя так, словно кого-то боялась. Сказала, что ее хотят убить – так же, как убили Горди. По ее словам, у Горди была пленка с камер наблюдения. Он пользовался ею для шантажа: оказалось, некоторые истлейковские дамы были замечены за воровством. Она сказала, что отдаст мне эту пленку, если я готов за нее заплатить. По работе я часто общаюсь с людьми, так что сразу увидел, что она настроена серьезно. Заплатил ей, и она сказала, что пленка дома у Горди: в ящике стола есть тайник. Чтобы его открыть, нужно нажать на кнопочку под столешницей. Мы встретились в четверть десятого. Через двадцать минут она ушла с деньгами. Я решил, что завтра позвоню вам и попрошу проверить стол Горди. Уверен, что пленка именно там.

Хаммер старательно записывал мои слова в блокнот.

Гольдштейн, задумавшись, поглаживал крючковатый нос.

— Итак, вы с ней расстались где-то без двадцати десять. И куда отправились?

Осторожнее, сказал я себе. Бреннера не впутывать.

— В бар «Полумесяц». Приехал туда в начале одиннадцатого.

— Зачем?

— Собирал информацию. Фреда Хоуз оговорилась, что заходит в этот бар. Я решил навести о ней справки. Поговорил с барменом, но тот ничего не сказал: то ли предпочел держать язык за зубами, то ли Хоуз меня обманула. В общем, я вернулся сюда.

Пристально посмотрев на меня, он кивнул:

— Что же вы сразу об этом не рассказали, как только я пришел?

— Сами видели: не успел. Мы с вами говорили на другие темы.