Книга Быстрые деньги, страница 98 – Джеймс Хэдли Чейз

Теплая, мутная вода сомкнулась над его головой. Одна рука выпустила псину, но собака тоже была под водой и теперь скорее стремилась выбраться на воздух, чем вцепиться в Бэрда. Они оба вынырнули на поверхность, и когда Бэрд почувствовал твердую почву под ногами, то обеими руками схватил собаку за ошейник и снова пихнул мордой под воду.

Животное яростно сопротивлялось, взбивая лапами пену. Бэрд видел только один выход – удерживать ее под водой как можно дольше.

Когда он уже подумал, что собака начинает ослабевать, она смогла вырваться на поверхность и глотнуть немного воздуха, прежде чем Бэрд снова погрузил ее в воду.

Рико поднялся на ноги и подошел к берегу. Зачарованный и объятый ужасом, он наблюдал за борьбой и не слышал, что приближается большая свора собак.

Овчарка наконец начала слабеть, и Бэрд смог освободить одну руку. Он вытащил кольт и ударил собаку по темени. Сделав судорожное движение, она вцепилась зубами в запястье Бэрда, и он почувствовал, как жгучая боль пронзила его руку до самого плеча. Он ударял псину снова и снова, пока ее зубы не ослабили хватку и она, подергивая лапами, не сникла.

Ловя ртом воздух, Бэрд отпустил ее, и она медленно исчезла в грязной вспененной воде.

Бэрд вышел на берег.

— Возьми лодку! – задыхаясь, произнес он, взбираясь по крутому склону. Кровь стекала по его пальцам. – Быстрее!

Рико, барахтаясь по колено в воде и грязи, побрел к тому месту, где была спрятана лодка. Он уже почти вытащил ее из травы, когда подошел Бэрд с Хейтером на плече.

— Хорошо, – сказал Бэрд, – теперь принеси чемодан и ружье.

Рико поковылял на берег и вернулся с чемоданом и винчестером. Бэрд положил Хейтера в лодку и придерживал ее, пока забирался Рико с вещами. Потом залез сам, взял весло и оттолкнулся, повернув нос лодки против течения.

Несколько минут он усиленно греб, задавая лодке хороший темп, держась близко к прибрежному кустарнику, создающему непроницаемую стену вдоль берега своим причудливым переплетением ветвей. Пройдя несколько сотен ярдов, он направил лодку под нависающее над водой дерево и пристал к берегу. Таким образом, лодка была надежно скрыта и не видна с противоположной стороны.

Теперь они слышали лай собак в опасной близости от себя. Рико умоляюще посмотрел на Бэрда.

— Может, нам лучше поторопиться? – прошептал он. – Эти собаки нас найдут!..

— Заткнись! – сказал Бэрд. – Дай мне чемодан.

Рико пододвинул к нему чемодан, Бэрд открыл его и достал аптечку. Он тщательно промыл в речной воде разодранное запястье и перевязал его. Затем снял с себя мокрую куртку и обработал царапины на лице: сполоснул водой, высушил полотенцем и помазал йодом. Потом убрал аптечку и достал набор для чистки оружия. Наскоро привел в порядок кольт и перезарядил его. Почистил винчестер и добавил еще четыре пули в магазин.

— Так-то лучше, – пробормотал он, положив винтовку на дно лодки, откуда ее можно было легко достать. – Уф, я больше не хочу встречаться с проклятыми собаками. – Бэрд быстро взглянул на Рико. – Присматривай за Хейтером. Он может попытаться перевернуть лодку, когда придет в себя. Двинь ему по голове, если будет сопротивляться.

Рико судорожно сглотнул. Он ощупал револьвер 38-го калибра, не совсем представляя, как им пользоваться, и с сомнением посмотрел на неподвижное тело, лежащее у его ног.