Книга Двойная подтасовка, страница 43 – Джеймс Хэдли Чейз

— Убирайтесь! – Хоффман распахнул дверь.

Казалось, он вот-вот всадит в меня пулю, не дожидаясь особого приглашения. Шагнув мимо него, я вышел в коридор.

— Вряд ли вы сможете долго ее покрывать, – сказал я. – Вы угодили в нехорошую историю. Очнитесь! В одиночку у вас нет ни единого шанса. Дайте мне имя, расскажите, что знаете, и я вас прикрою. Если за человеком стоит наша компания, копы начинают вести себя очень осторожно. Так что не валяйте дурака. Говорите, и я сделаю все, что в моих силах.

Хоффман пристально смотрел на меня. Я видел, что в нем сражаются страх и жадность. Жадность, как всегда, одержала верх.

— Идите к черту! – прорычал он и захлопнул дверь у меня перед носом.

На следующее утро, одеваясь, я сообщил Хелен о ночном разговоре с Хоффманом. Когда я вернулся, она крепко спала, и у меня не хватило храбрости ее будить.

Она сидела в постели, широко раскрыв глаза, и с тревогой смотрела на меня, пока я рассказывал ей о том, что узнал от Хоффмана.

— Я уверен, что он не убивал Мейсона, – закончил я, надевая пиджак. – А если убийца не Хоффман, то все указывает на таинственную женщину. Таким образом, я прихожу к выводу, что она наняла детектива, чтобы проникнуть в офис Дэнни. Пока Хоффман изображал попытку взлома на третьем этаже, чтобы скрыть настоящую причину проникновения, женщина изучала полисы Геллерт. Должно быть, Мейсон услышал шум. Думаю, он столкнулся с женщиной, когда та уходила. И она его зарезала. Вот почему Хоффман был так потрясен, узнав о смерти консьержа. Наверное, понял, что эта женщина опасна. Возможно, собирается ее шантажировать. Как тебе такая версия?

Хелен не сводила с меня восхищенного взгляда.

— Не стоит ли нам разговорить Хоффмана? – спросила она по пути в ванную.

— Об этом-то я и думаю. Наверное, нужно было взять его в оборот еще вчера. Но когда мне угрожают пушкой, я в разговорах не силен. После завтрака попробую подступиться к нему еще раз.

Но за завтраком Пит Иган сообщил нам, что Хоффман уехал.

— Должно быть, ночью, – добавил он, ставя на стол огромную тарелку с яичницей и жаренной на углях ветчиной. – По-моему, я слышал шум автомобиля. Покинул нас в такой спешке, что забыл расплатиться.

— Что будете делать? Обратитесь к шерифу? – спросила Хелен.

Иган покачал головой:

— Вряд ли. Хоффман уже бывал здесь. Дела у нас идут так себе. Негоже натравливать шерифа на клиентов.

И он с озабоченным видом удалился.

— Ну вот, нашего шанса как не бывало, – раздраженно сказала Хелен. – Нельзя было выпускать этого парня из виду.

— Забудь, – посоветовал я. – Мы знаем, где его искать. Далеко он не убежит. Как вернемся в Лос-Анджелес, я им займусь.

После завтрака мы выдвинулись в сторону Мертвого озера, следуя указаниям хозяина отеля. У первого указательного столба мы свернули налево. Дорога была ужасная: три мили тряски, а по обеим сторонам – непролазные заросли. Наконец мы добрались до развилки, о которой говорил Иган, и увидели грубо сооруженный знак: «Частная дорога. Одна полоса. Звоните в колокольчик».

— Будешь звонить? – спросила Хелен.

— Ни в коем случае. Зачем раскрывать свои планы? Рискнем поехать так. Надеюсь, ни во что не врежемся.

И мы двинулись дальше. Дорога была узкой, и растущие по обочинам кусты непрерывно хлестали по машине. Примерно через милю дорога стала шире, а еще через пару миль впереди блеснула водная гладь.