Книга Двойная подтасовка, страница 96 – Джеймс Хэдли Чейз

Закинув Хелен на плечо, я стиснул пистолет в правой руке, сделал глубокий вдох и, спотыкаясь, направился к хижине.

Те двадцать ярдов показались мне бесконечными. Наконец я добрался до хибарки и, не сбавляя хода, изо всех сил пнул дверь; гнилая щеколда раскололась в щепки, а дверь распахнулась, повиснув на петлях. Я сделал неуверенный шаг во тьму, заключенную в четыре стены.

Войдя внутрь, я уложил Хелен на пол и закрыл дверь, подперев ее какой-то доской, после чего включил фонарик и осмотрелся.

В хижине была единственная большая комната; ее окно выходило на ту же сторону, откуда я пришел. Строение было ветхим, но стены выглядели довольно крепкими. Посмотрев в окно и убедившись, что угрозы нападения пока нет, я склонился над Хелен.

Она все еще была без сознания, но поверхностный осмотр подтвердил, что кровь остановилась. Снова глянув в окно, я удостоверился, что еще пару минут меня никто не потревожит, после чего достал карманный нож и срезал мокрый от крови рукав платья.

В плече у Хелен засело с полдюжины дробин. Кости были целы, но она тем не менее потеряла много крови. Сейчас я ничего не мог с этим поделать, поэтому вернулся к окну, и как раз вовремя: из-за дерева, росшего неподалеку от хижины, высунулась темная фигура. Я выстрелил, практически не целясь. Выстрел оказался неплох; я увидел, как от дерева, за которым пряталась фигура, отлетел кусок коры. Враг выстрелил в ответ. Я сделал еще пару выстрелов, после чего фигура скользнула в лес, скрывшись из виду.

Я ждал, стараясь вспомнить, сколько патронов у меня осталось. Кажется, два, но я не был в этом уверен.

— Стив…

Быстро повернувшись, я подошел к Хелен.

— Что происходит? – спросила она. – Неужели я потеряла сознание?

— Ага. Я тебя уронил, – сказал я, опускаясь на колени рядом с ней. – Как самочувствие?

— В голове слегка шумит, но в целом нормально. Что происходит?

— Он снаружи. Я притащил тебя в эту хижину. Не самое роскошное место, но, если продержимся до рассвета, все будет хорошо.

Выглянув в окно, я никого не увидел. На месте противника я бы не стал наступать со стороны окна; обошел бы хижину и подкрался к глухой стене. Что ж, так он и поступил.

Проверив пистолет, я выяснил, что у меня остался один патрон. В этот момент Хелен произнесла:

— Наверное, он за домом. Я что-то слышу.

Я не отходил от окна. Если враг надумает проникнуть в хижину, то путей у него два: окно или дверь. Пройти сквозь стену он не мог.

— Слушай, – сказал я.

Да, он точно был за домом. Мы слышали, как под его ногами шуршат сухие листья.

Шли минуты. Я ждал, не опуская пистолета. Внезапно доски скрипнули, что-то застучало в стену, а потом я услышал шаркающий звук и развернулся. Сердце мое заколотилось.

— Он на крыше, – прошептала Хелен.

Я присел рядом с ней:

— Ему до нас не добраться.

Жаль, что мне самому в это не верилось. Но я хотел успокоить Хелен.

В темноте что-то шлепнулось на пол.

— Что это? – Хелен сжала мою руку.

Включив фонарик, я поводил лучом по хижине. Ничего. Я направил свет на крышу.

Отверстия в крыше не было.

— Что-то упало в дымоход, – прошептала Хелен. – Ох, Стив! Неужели…

Поднявшись на ноги, я медленно направился к ржавой железной печке. Посветив на нее, я не увидел ничего, кроме пыли и паутины. И тут из-за пыльной завесы появилась шестифутовая гремучая змея. Попав в свет фонарика, она конвульсивно дернулась и скользнула за кипу испревших мешков.