Книга Двойная подтасовка, страница 97 – Джеймс Хэдли Чейз

Я торопливо отступил, чувствуя, как по спине струится пот.

— Где она? – в ужасе спросила Хелен.

Я подошел к ней:

— Вон там, за мешками. У меня остался один патрон.

— Тогда жди. Ничего не делай. Может… может, она уползет.

Первой моей мыслью было схватить змею и вышвырнуть ее наружу, но я знал, что стоящий там Конн ждет от меня именно этого. Я продолжал водить фонариком, не опуская пистолета и непрерывно переводя взгляд с кипы мешков на окно и обратно. Конн, пользуясь случаем, может подобраться к окну в надежде, что я не спускаю глаз с ползучей твари. Нужно быть готовым к нападению обоих врагов.

— Вон она! – приглушенно вскрикнула Хелен.

Длинное чешуйчатое тело скользило в нашу сторону. Я направил луч фонарика на змею, и она спряталась снова. Стрелять было нельзя – моя рука дрожала, а случись мне промазать – мы пропали.

— Можешь подержать свет? – спросил я сквозь зубы.

Хелен взяла у меня фонарик.

Я скинул пиджак:

— По возможности, свети ровно. Попробую накрыть ее пиджаком.

— Нет, Стив! Не подходи к ней!

— Не волнуйся. Я справлюсь.

Выпрямившись, я сунул пистолет в задний карман брюк и начал медленно придвигаться к змее, держа пиджак в широко расставленных руках, подобно тореадору с его красной тряпкой.

Хелен трясло так сильно, что фонарик прыгал у нее в руках. Змея же свернулась в клубок и отвела назад копьевидную голову.

Что сказать, мне было очень страшно. Я попытался сделать очередной шаг, но вид этой бестии парализовал меня. Я стоял с пиджаком в руках, а мои колени стучали друг о друга. Змея же отпрянула назад, готовая нанести удар.

Когда тварь сделала бросок, я хлестнул ее пиджаком, сбив траекторию, и сразу же отпрыгнул, вытащил пистолет и попытался прицелиться ей в голову. Змея застыла перед новым броском, но рука моя дрожала. Чертыхнувшись, я бросил пистолет на пол и снова схватился за пиджак.

В этот момент в окне появилась тень. Раздался грохот выстрела. Я не сразу понял, убили меня или нет. Метнувшись к пистолету, я схватил его, развернулся и услышал окрик:

— Стоять!

— Не стреляй, Стив! – крикнула Хелен. – Это полиция!

Я отбросил пистолет так, словно он был раскален докрасна, и медленно сел на пол.

В дверном проеме стоял патрульный, и я был у него на мушке.

— Поднимите руки!

Я поднял руки, озираясь в поисках змеи. Она лежала, свернувшись в клубок. Патрульный отстрелил ей голову.

— Отличный выстрел, – сказал я. На шоссе взревел мотор автомобиля, но мне было на это плевать. – Черт возьми, отличный выстрел, братишка!

Тремя днями позже я приехал в Лос-Анджелес, оставив Хелен в больнице Сан-Бернардино. Мне очень не хотелось бросать ее, но поехать со мной она не могла. По заверениям врача, осложнений не ожидалось, и я решил, что пора вернуться к работе.

Полицейские Сан-Бернардино задали мне множество вопросов, но я не стал рассказывать им всю историю. Пока что я не был готов раскрывать карты и не хотел, чтобы копы меня опередили. Поэтому я заявил, что на нас напал грабитель и мы спрятались в хижине, где нас поджидала змея. Похоже, копы мне поверили. Патрульный сказал мне, что услышал стрельбу и пошел проверить, в чем дело. Самого стрелка он не видел, но слышал, как он уезжает. Я не сомневался, что на нас напал Конн. Кто еще мог подкинуть гремучую змею? Но я решил не называть его имени. Ответив на все вопросы полицейских и попрощавшись с Хелен, я отправился в Лос-Анджелес.