— Мы свободные люди, охотник. — Проревел двухметровый великан, встав между ним и караваном. — Куда мы идем и зачем, тебя не касается.
— Я воин царицы лесов Неланы. Меня зовут Юнон. А кто ты такой?
— Я Дрон. Я рыцарь великого князя всех людей Адоная, а о твоей царице я не слышал. Уйди с дороги, или умри.
Юнон натянул тетиву лука и Дрон увидел, как стрела загорелась магическим светом. Но великан не стушевался, он прикоснулся к своей груди, и по его телу растеклась чистая магия. Через мгновение он был облачен в доспехи и вынул острый меч. Юнон, как и все члены его отряда впервые видел человека владеющего магией и при этом не знающего о Нелане. За спиной великана блеснула доспехами Мира. Она встала рядом с ним, обнажив горящие магией клинки. Юнон оторопев, попятился назад, но взяв себя в руки свистнул. С деревьев спорхнули десятки воинов-охотников и встали за его спиной. Они так же натянули тетиву своих луков. Мира взмахнула рукой и за ее спиной в воздух поднялись камни. Они закружились, защищая людей от стрел. Такой магии Юнон не видел. Перед ним стояли два рыцаря в блестящих доспехах. Они были похожи на элитных гвардейцев империи, но при этом были людьми. Внезапно великан нагнулся и через секунду лесную дорогу разорвал рев медведя. Глаза Юнона округлились от страха. Перед ним только что стоял рыцарь, а теперь он стал медведем. Причем его магические доспехи никуда не делись. Они продолжали гореть на нем ярким слепящим светом. Юнон спиной почувствовал, что страх сковал не только его, но и его воинов. Медведь двинулся на охотников, грозно рыча. Воины Неланы хоть и поддались страху, но продолжили стоять на своих местах с натянутыми луками.
— Довольно! — Голос Неланы прозвучал как гром среди ясного неба.
Подчиняясь свой царице, охотники опустили луки и выстроились в ряд. Остановился и Дрон. Он слышал Нелану, но не видел ее. Великан посмотрел на Миру, но та замотала головой. Она тоже не могла понять, кто приказал охотникам отступить. Нелана опустилась на землю абсолютно бесшумно между своими воинами и Дроном. Она, не обращая на его устрашающий вид, подошла к Дрону.
— Какая сильная и красивая магия. — Она провела рукой по доспехам Дрона, и тот обратился человеком хоть и не желал этого. — Кто подарил ее тебе, Дрон.
— Мой повелитель Адонай. — Удивившись, что царица лесов знает его имя, ответил Дрон. — Он великий князь всех людей.
— В этих лесах у людей есть только один повелитель и это не Адонай. — Убрав от доспехов руку, прошептала Нелана. Доспехи исчезли, и оберег Дрона упал в ладонь зеленоглазой царицы. — Какая тонкая магия. Присягни мне, Дрон.
— Я уже дал присягу Адонаю и другой давать не собираюсь.
— Я тоже. — Потушив доспехи, прошипела Мира. — Он освободил нас и обучил магии. Мы будем сражаться только с его именем на устах.
Мира подошла к Дрону и обняла его. Нелана, рассмотрев оберег, вернула его великану.
— Ваш князь великий маг. Его сила огромна и практически безгранична. Я чувствую, что только он равен мне по силе, хотя я не знаю его.
— Адонай избранник из пророчества, Нелана.
— О, ты знаешь мое имя. Значит, ты все же слышал обо мне.
— Каждый в тайге знает легенды о царице лесов.
— Значит, ты говоришь, что избранник Адонай? А кто тогда я?
— Я не знаю этого, но если ты пойдешь с нами, то Адонай объяснит тебе все.
— Вы можете идти, но люди останутся здесь. — Нелана посмотрела на стоящих за широкой спиной Дрона освобожденных им рабов. — Они не дойдут до царства Адоная.
— Я освободил их и смогу защитить.
Нелана ехидно улыбнулась и, поднявшись на цыпочки, дотронулась до лба Дрона. Она показала ему, где он находится и как далеко стоит армия свободных людей. Дрон все понял за секунду. Он и Мира смогут пробиться, но не владеющие магией люди обречены.
— Хочешь защитить их, вступи в ряды моей армии. Такие сильные и смелые воины мне нужны.
— Я служу Адонаю и не предам его.
— Я не прошу тебя предавать твоего князя, Дрон. Разве мы воюем за что-то иное? Нет. Мы воюем с гномами за свободу людей. — Нелана подняла голову и пристально всмотрелась в глаза великану. — У него голубые глаза. Они подобны небу. Так же глубоки и безграничны. В них таится мудрость древних. А его волосы как белоснежные облака. Они пленяют всех, кто их видел хоть раз. Его голос окрыляет и вселяет уверенность в своих, и ужас во врагов. Его имя способно испепелять города и повергать в смятение целые армии. Я вижу его в своих снах каждую ночь. Когда погиб Дрокан. В ту ночь он явился мне впервые. Он напутствует меня как путеводная звезда. Я понимаю, почему ты так предан ему и поэтому прошу, а не приказываю.
Дрон, дослушав Нелану, посмотрел на Миру. Царица лесов описала Адоная в мельчайших подробностях. Если он действительно является ей во снах. Если его незримая рука ведет Нелану по ее судьбе, то кто такой Дрон, что бы противиться ей. Судьба занесла его и Миру в Таежные Леса не случайно. Их встреча с Неланой была предопределена свыше.
— Кому как не тебе, ученику великого Адоная, возглавить мое воинство. Под твоим началом простые охотники превратятся в истинных рыцарей. Прошу тебя возглавь их и обучи.
Нелана протянула Дрону руку, и тот пожал ее. Затем он преклонил одно колено и протянул ей свой меч.
— Прими его в знак моей преданности, царица лесов Нелана. Я клянусь служить тебе верой и правдой. Я возглавлю твое войско и поведу его к победам.
— Да будет так. — Нелана поцеловала меч Дрона и вернула его ему.
— Да здравствует, царица лесов Нелана. — Закричала Мира, взметнув свои магические клинки вверх, и люди подхватили ее призыв. — Да здравствует, Дрон. Первый генерал лесного воинства свободных людей.
Охотники признали Дрона своим командиром. Он стал равным Изаре. Все люди беспрекословно слушались его. Хоть он и провел всего полгода на островах Адоная, но знал гораздо больше, чем жители глухих таежных лесов. Нелана разбудила в них спящее семя магии, а Дрон и Мира научили их им управлять. Под руководством рыцарей ордена Серых Журавлей отряды налетчиков и охотников Неланы превратились в настоящее войско. Только теперь Нелана решилась на осаду города. Первой жертвой ее армии стал Лигос. Единственный город и столица клана Темно-Зеленой Бороды. Дрон разработал план нападения, и армия Неланы подступила к его стенам. Дрон в совершенстве владел магией превращений, а Мира телекинезом. Они передали эти знания своим воинам. Армия Неланы была сильна, но малочисленна. Стены Лигоса были высоки. Хоть они и были сложены из бревен, но представляли серьезное препятствие. В крепостных башнях находились магические тотемы. Дрон знал, на что они способны и понимал, что лобовой атакой город не взять. В городе располагалось гвардейское училище. Сейчас, когда бушевала война, в нем было полно кадетов. Городской гарнизон, жандармерия, да еще и личная охрана верховного миссира. Лигос был крепким орешком, и без хитрости взять его было невозможно.
