Книга Ее свирепые звери. Начало, страница 2 – Э. П. Бали

Мне осталось продержаться в магазине моей тёти всего четырнадцать дней.

Когда мне исполнилось тринадцать, мой отец заключил соглашение — ну, давайте будем честны — приказал моей тёте, чтобы я каждый день после школы работала в её магазине. Теперь, когда мне больше не нужен опекун, я буду работать там до тех пор, пока не уеду в колледж. Взамен я получаю крошечное пособие на еду и могу оставаться в этом деревенском доме с одной спальней, который вот-вот развалится. Краска облупилась во всех трёх комнатах, а потолок в гостиной протекает даже во время самого слабого дождя, но это мой дом, и я могу делать с ним всё, что захочу.

И это хорошо, потому что мне не разрешают выходить отсюда ни для чего, кроме работы.

Это способ моего отца держать меня на привязи. Показать мне, где моё место после того, как я достигла половой зрелости и выяснилось, что я унаследовала гены матери, и моя анима не была змеёй, как все надеялись. Отец выставил меня из дома, изгнал из Змеиного Двора, лишил статуса Змеиной наследницы и сослал сюда, подальше от глаз, но всё ещё под его контролем.

Мне запрещено говорить о моей матери и генах, которые я унаследовала от неё. На самом деле, мне вообще запрещено разговаривать с любыми анималия, если только это не связано с работой, которую я иногда выполняю для отца.

Но теперь ничто не может меня остановить, и я вылезаю из постели и иду в ванную с улыбкой на лице, потому что наконец-то заведу друзей в колледже. Я едва успеваю принять душ и надеть рабочую одежду, как меня пронзает тревожное предчувствие.

Кто-то проходит через щит, который я установила по периметру дома. Замираю по стойке смирно, сердце бешено колотится, и я просто слушаю, как оно гулко бьётся.

Во всём мире есть только один человек, который может пройти мимо одного из моих защитных щитов и просто войти в этот дом.

Только один.

Глава 2

Аурелия

В панике я выбегаю из ванной в свою крошечную гостиную как раз вовремя, чтобы увидеть, как распахивается входная дверь и через неё проскальзывают двое отцовских лакеев. Я застываю, примерзнув к месту, когда две женщины, жилистые и сутулые, одетые в черные пальто и черные джинсы, проверяют мой дом на наличие угроз, глядя куда угодно, только не на меня. У обеих губы накрашены чёрной помадой, а глаза густо подведены чёрным — придворные змеи моего отца предпочитают стиль гранж. В принципе, анималия всегда любят одеваться в соответствии со стилем своего ордена, и обычно можно определить, что за зверь перед вами, только взглянув на явные признаки:

Львы всегда носят длинные волосы, часто заплетенные в косы; и самцы, и самки.

Орлы и другие птицы выбирают колючие прически, ирокезы и нечто подобное.

Волки любят джинсовую ткань на религиозном уровне, а их мужчины всегда носят короткие бороды.

Отчасти это делается для того, чтобы другие животные могли быстро понять, с кем они имеют дело. В основном мы можем определить это по запаху, но человеческие духи и другие противоречивые запахи в общественных местах затрудняют процесс.

Высунув языки и пробуя воздух на вкус, как полудикие рептилии, прислужницы моего отца подходят и располагаются по обе стороны от моей входной двери.

Я стою лицом к ним, и не верю своим глазам, когда следом входят двое высоких мужчин — телохранители, судя по пистолетам, которые они открыто носят на поясе. Мужчины бросают на меня насмешливый взгляд, прежде чем заключить женщин в «скобки» и встать у стены, скрестив руки на груди и подняв взгляд поверх моей головы.