Книга Черный крестоносец, страница 171 – Алистер Маклин

– Об убийстве доктора Бакстера… – машинально повторил он. – Доктор Бакстер… он что, умер?

– Он убит, – резко ответил Хардангер. – Убит прошлой ночью у себя в лаборатории. Мы точно знаем – не важно откуда, – что доктор Бакстер вчера вечером не покидал Мордон. Но вы зарегистрировали его уход. Вы сказали, что зарегистрировали его уход. Но это не так. Вы не могли этого сделать. Кто отдал вам его пропускной жетон и велел подделать подпись? А может, этот кто-то подделал ее сам? Сколько вам заплатили, Норрис?

Потрясенный капрал лишился дара речи. Несколько секунд он в недоумении смотрел на Хардангера, прежде чем к нему вернулась привычная йоркширская жесткость. С мрачным лицом он медленно поднялся на ноги и негромко произнес:

– Послушайте, сэр. Я не знаю, кто вы. Наверняка важная шишка из полиции или секретной разведки. Но вот что я вам скажу. Если я еще раз такое услышу, я вам башку оторву.

– Нисколько не сомневаюсь. – Хардангер неожиданно расплылся в улыбке и посмотрел на меня: – Это ведь не он?

– Вряд ли он на такое способен, – согласился я.

– И я так думаю. Простите, Норрис. Надо было кое-что выяснить, и очень быстро. Я веду расследование. Убийство – не самое приятное дело, и методы работы у меня подчас тоже не самые приятные. Понимаете?

– Да, сэр, – неуверенно ответил Норрис. Он слегка смягчился, но только слегка. – Доктор Бакстер. Как?.. То есть… кто?..

– Пока это не важно, – поспешно сказал Хардангер. – Вы зафиксировали, что он ушел. Здесь, в журнале. В восемнадцать тридцать две. Правильно?

– Если так записано в журнале, то верно, сэр. Время регистрируется автоматически.

– Взяли у него этот жетон… именно этот? – Хардангер показал ему жетон.

– Так точно, сэр.

– Может, перебросились с ним парой слов?

– Разумеется, сэр.

– О чем?

– О погоде и о всяких пустяках, сэр. Доктор Бакстер всегда был с нами очень любезен. А еще о его простуде. Он был простужен. Довольно сильно. Кашлял и все время сморкался.

– Вы его хорошо рассмотрели?

– Конечно. Я здесь работаю охранником уже полтора года и знаю доктора Бакстера не хуже, чем собственную мать. Одет он был как обычно: клетчатое пальто, шляпа и эти его очки в толстой роговой оправе.

– Вы бы повторили это в суде под присягой? Я имею в виду, что это был доктор Бакстер?

Он ненадолго задумался и сказал:

– Повторил бы. Оба моих товарища по дежурству тоже его видели. Можете и с ними поговорить.

Мы так и сделали, а затем вернулись в административный корпус.

– Вы действительно думали, что вчера вечером Бакстер остался в лаборатории? – спросил я.

– Нет, – признался Хардангер. – Он ушел, а потом вернулся с кусачками. Один или с кем-то еще. Что, на первый взгляд, злодеем делает Бакстера. Но похоже, от него избавился еще более коварный злодей. Возможно, в результате ссоры.

– По-вашему, подпись настоящая?

– Настолько, насколько может быть настоящей любая подпись. Никто и никогда дважды не подпишется одинаково. А сейчас я, пожалуй, позвоню Шефу в Лондон. Тотальная проверка Бакстера наверняка покажет что-нибудь интересное. Особенно его прошлые контакты.

– Только напрасно потратите время. С точки зрения безопасности у Бакстера была наиважнейшая должность в Европе – руководитель главной лаборатории Мордона. Каждый его шаг с того самого момента, как он научился ходить, каждое сказанное им слово, каждый человек, к которым он встречался, – все это проверено и перепроверено много раз. Бакстер чист. Он слишком крупная рыба, чтобы проскользнуть сквозь сети безопасности.