Книга Черный крестоносец, страница 211 – Алистер Маклин

Выходя из сарая, я держал пистолет в руке, но на самом деле не думал, что придется им воспользоваться. В дом возвращаться не стал – там не было ничего интересного, кроме следов на паркете, а ими займутся специалисты из команды Хардангера. Подъездная аллея, вившаяся от парадного входа среди мокрых сосен, наверняка вела к какой-нибудь трассе, и я заковылял по заросшему сорняками гравию.

Одолев несколько шагов, я внезапно замер и попытался включить на полную катушку свой мыслительный аппарат, в каком бы отвратительном состоянии он сейчас ни находился. Тот, кто меня избил и связал, возможно, хотел создать впечатление, что меня временно убрали со сцены. Точно так же у него могли быть и совершенно иные намерения. В таком случае он вряд ли позволил себе бросить мою машину там, где она стояла, и, скорее всего, убрал ее оттуда. Куда? Что может быть проще и логичнее, чем спрятать машину Кэвелла в том же месте, где он прячет самого Кэвелла?

Я развернулся и пошел к гаражу.

Машина действительно оказалась там. Я сел в нее, устало откинулся на спинку сиденья и через несколько минут вновь вылез наружу. Если кому-то на руку создать впечатление, что я выбыл из игры, то и мне на руку, чтобы этот кто-то не догадался о том, что я снова в строю. В чем тут мое преимущество, я пока даже не представлял: от слабости и усталости голова отказывалась работать, связно мыслить я не мог. Просто смутно осознавал, что это может быть мне выгодно, а учитывая мое состояние и отсутствие успехов в расследовании, нужно было использовать любой шанс. Машина выдаст меня с головой. И я пошел пешком.

Подъездная аллея вывела к раскатанной колее, заполненной водой и жидкой грязью. Поскольку слева путь мне преграждал высокий крутой холм, я свернул направо и минут через двадцать доковылял до проселочной дороги с указателем «Нетли-Коммон – 2 мили». Природный заповедник Нетли-Коммон, насколько мне было известно, находится у трассы Лондон – Альфрингем, примерно в десяти милях от Альфрингема, а значит, от телефонной будки, возле которой произошло нападение, меня увезли как минимум на шесть миль. Интересно, что их сподвигло так поступить? Может, то, что это единственный заброшенный дом с погребом в радиусе шести миль?

На то, чтобы преодолеть две мили до Нетли-Коммон, у меня ушло больше часа: отчасти из-за плохого самочувствия, отчасти потому, что при любом звуке приближающейся машины или мотоцикла приходилось нырять в кусты или прятаться за деревьями у обочины. В сам заповедник я заходить не стал, а обогнул его по полям, на которых в это хмурое и дождливое октябрьское утро не было ни души, и, выйдя наконец к трассе, рухнул в придорожную канаву за кусты. Полулежа, полусидя на коленях, я чувствовал себя старой тряпичной куклой, насквозь промокшей и расползающейся по швам. Я настолько вымотался, что больше не ощущал боли в груди. Промерз, как могильная плита, и трясся, как марионетка в руках безумного кукловода. И стремительно старел. Через двадцать минут я значительно прибавил в возрасте. Плотность потока на дорогах в провинциальном Уилтшире и без того не дотягивает до стандартов Пикадилли, но в тот день машины будто все дружно встали на ремонт. За это время мимо промчались лишь три легковушки и один автобус, и во всех сидели пассажиры, так что смысла останавливать их я не видел. Мне нужен был грузовик или хотя бы легковой автомобиль только с водителем, хотя о реакции одинокого водителя на растрепанного типа в парусиновой куртке, смахивающего на беглого каторжника, оставалось только догадываться.