Книга Черный крестоносец, страница 209 – Алистер Маклин

Через две секунды я выстрелил снова. Без колебаний. Если наверху дрых сторожевой пес, он бы моментально бросился в погреб проверить, кто посмел нарушить его покой. Мало того, я знал: если стану раздумывать о том, что на этот раз пуля срикошетит на полдюйма ниже, то уже не решусь нажать на крючок. Прогремел еще один выстрел – и на этот раз я был уверен, что большой палец оторван, но меня это не заботило. Провод, связывавший меня со стеллажом, лопнул ровно посередине. Даже Буффало Билл не справился бы лучше.

Почти беспомощными руками я зацепился за одну из опор стеллажа, с трудом подтянулся, неуверенно встал на ноги, оперся локтем о подвернувшуюся полку и стал ждать, глядя на дверь. Любой, кто явится на шум, должен будет пройти через нее, а в человека на расстоянии шесть футов попасть куда проще, чем в провод в восемнадцати дюймах.

Целую минуту я стоял неподвижно, если не считать дрожи в ногах, и изо всех сил напрягал оставшийся после выстрелов слух. Ничего не слышно. Рискнул двумя прыжками добраться до середины погреба и заглянуть в окно под потолком на случай, если мой тюремщик решил меня обхитрить. Опять ничего. Еще пара прыжков – и я у двери проверяю локтем ручку. Заперта.

Я развернулся к двери спиной, нашарил дулом замок и нажал на спусковой крючок. Со второго выстрела дверь распахнулась под моим весом (о моем душевном состоянии многое говорит тот факт, что я даже не взглянул на петли, чтобы понять, наружу или внутрь дверь откроется), и я вывалился через проем на бетонный пол в коридоре. Поджидай меня кто-нибудь там, чтобы отметелить, лучшего шанса и не придумаешь.

Никто меня не отметелил, и никто в коридоре не поджидал. С горем пополам я встал на ноги, нашел выключатель и надавил на него плечом. Лампочка на конце короткого провода у меня над головой не среагировала. Возможно, была неисправна или предохранитель перегорел, но мне показалось, что электричества нет вообще: в погребе стоял затхлый, плесневелый душок, будто в доме давным-давно никто не живет.

Стертые каменные ступени уходили вверх, в темноту. Я вспрыгнул на первые две, едва не грохнулся, потеряв равновесие, но все же успел быстро развернуться и сесть. В этом положении я понял, что безопаснее и благоразумнее будет держать центр тяжести как можно ниже, и взобрался наверх, сидя спиной вперед и отталкиваясь от ступеней пятками.

Дверь у вершины лестницы тоже была заперта, но у меня в запасе еще оставалось пять выстрелов. Замок поддался с первого, и я попал в коридор. Это было узкое помещение с высоким потолком – подобные пространства с торчащими отовсюду уродливыми конструкциями из черных строганых балок на иносказательном языке агентов по продаже недвижимости характеризуются как «богато облицованные деревом». По две двери с двух сторон, обе закрыты, стеклянная дверь в дальнем конце, еще одна рядом со мной – эта, судя по всему, вела в заднюю часть дома, – лестница у меня над головой, неровный паркетный пол, покрытый толстым слоем пыли с беспорядочными следами ног от стеклянной двери до того места, где стоял я. Самым замечательным качеством этого коридора был его совершенно нежилой вид. Теперь я точно знал: я здесь один. Но сколько времени я провел в этом доме, неизвестно. Нельзя было терять ни секунды.