Книга Черный крестоносец, страница 237 – Алистер Маклин

С трудом встав на ноги, я сказал Шефу:

– Верно о вас говорят, сэр: как вы скажете, так и будет.

– Вам нехорошо, Кэвелл? – с тревогой в голосе спросил он.

– Разваливаюсь на куски. Голова вроде пока работает. Или мне кажется. Скоро мы это поймем.

Я повернулся и вышел из комнаты, прихватив с собой фонарь. Шеф и Хардангер на секунду замешкались и пошли следом. Думаю, за моей спиной они обменялись настороженными взглядами, но мне уже было все равно.

В гараже и сарае я уже был, так что искать следовало не там. Где-нибудь в кустах, мрачно подумал я, – а дождь тем временем все еще не прекратился. В прихожей я свернул в кухню и уже хотел было выйти через черный ход, но вдруг заметил лестницу в подвал. Смутно припомнил, что об этом сегодня говорил сержант Карлайл, когда обыскивал дом со своими людьми. Я спустился, открыл дверь и включил верхний свет. Потом отошел в сторону, чтобы пропустить Шефа и Хардангера.

– Все, как вы сказали, сэр, – прошептал я Шефу. – Макдональд больше нас не побеспокоит.

Впрочем, это было не вполне точное утверждение. Кое-кому Макдональд все-таки еще доставит хлопот. Полицейскому врачу, могильщику и человеку, которому придется обрезать веревку, обвитую вокруг шеи и прикрепленную к чугунному кольцу на крышке загрузочного люка в потолке. Ступни его не доставали до пола и едва касались ножек перевернутого стула. Такое не привидится даже в страшном сне: вытаращенные в агонии глаза, иссиня-багровое лицо, распухший язык, свисающий из черного ощеренного рта.

– Какой кошмар! – едва слышно вымолвил Шеф. – Макдональд.

Некоторое время он смотрел на болтающуюся на веревке фигуру, затем медленно добавил:

– Наверное, он знал, что его время вышло.

Я покачал головой:

– Нет, это решил за него кто-то другой.

– Кто-то другой… – повторил Хардангер, с невозмутимым лицом осматривая мертвеца. – Руки не связаны. Ноги не связаны. Когда началось удушье, он был в сознании. Стул принесли из кухни. И при этом вы утверждаете…

– Его убили. Обратите внимание на полосы и следы в угольной пыли рядом со стулом, на разворошенную кучу угля – куски рассыпаны по всему полу. Рубцы и кровь с внутренней стороны больших пальцев.

– В последнюю минуту он мог передумать, – пробурчал Хардангер. – Полно таких. Как только начал задыхаться, ухватился за веревку и висел на руках, пока не кончились силы. Отсюда и следы на пальцах.

– Следы на пальцах оттого, что они были связаны шпагатом или проводом, – сказал я. – Сюда его привели почти наверняка под дулом пистолета и заставили лечь на пол. Возможно, с завязанными глазами, не знаю. Похоже на то. Убийца пропустил веревку в кольцо, накинул петлю на шею Макдональду и стал тянуть вверх, не дожидаясь, пока тот что-нибудь предпримет. Поэтому и уголь разбросан по полу – пока на шее затягивалась петля, Макдональд изо всех сил пытался встать на ноги. Со связанными за спиной большими пальцами рук задача нелегкая – ему это удалось только при содействии палача и лишь на несколько секунд отсрочило смерть, поскольку убийца продолжал подтягивать веревку. Разве не видите: Макдональд едва не оторвал большие пальцы, пытаясь их высвободить? Веревку тянули вверх, и постепенно он встал на цыпочки, однако долго в таком положении никто не простоит. Когда он уже был мертв, человек, провернувший подъемную операцию, взял стул и с его помощью увеличил расстояние между телом и полом – покойник довольно упитан и весит немало. Закрепив веревку, он перерезал шпагат на больших пальцах Макдональда и выбил из-под него стул, чтобы создать видимость самоубийства. Это дело рук нашего старого знакомца, любой ценой выгадывающего время. Якобы Макдональд покончил с собой, решив, что его вычислили. Хотел представить нам дело так, будто Макдональд в нем и есть главная фигура. Но все-таки сомневался, что мы поверим.