Книга Черный крестоносец, страница 272 – Алистер Маклин

Он все еще не отводил от меня взгляда, но в его лице произошла едва уловимая перемена. Этот человек обладал фантастическим хладнокровием и способностью восстанавливать душевное равновесие.

– Нам нужно об этом поговорить, – медленно произнес он.

– Позже. В кабину, немедленно. Или я уложу вас на месте.

– Нет. Не уложите. Вам бы очень этого хотелось, но нет. Я знаю, когда смерть смотрит мне в лицо, Кэвелл. Хотите, чтобы я сел в кресло, и тогда вы меня убьете. Пока я туда не сяду, этого не случится.

Я сделал еще один шаг, тогда он показал мне левую руку:

– Вот чего вы боитесь, да, Кэвелл? Испугались, что одна из ампул у меня в руке или в кармане разобьется, если я упаду. Я прав, Кэвелл?

Да, он был прав, именно этого я и боялся. Я уставился на ампулу в его ладони, маленький стеклянный флакон, закупоренный синей пластмассовой крышкой.

– Думаю, вам лучше убрать свою пушку, Кэвелл.

– Не сейчас. Пока пистолет наставлен вам в лоб, вы ничего не сделаете. Как только я его опущу, вы пустите в ход свой собственный. К тому же теперь мне кое-что о вас известно. Вы не воспользуетесь этой ампулой. Я думал, вы сумасшедший, Скарлатти. Но теперь я знаю, я читал досье: вы притворялись сумасшедшим, чтобы запугать нас и заставить действовать по вашему плану. Вы, конечно, хитры как лисица, но психика у вас не менее здорова, чем у меня. Вы не станете это использовать – слишком дорого вы цените собственную жизнь и успех своих замыслов.

– Ошибаетесь, Кэвелл. Еще как стану. И да, я ценю свою жизнь. – Он быстро глянул через плечо и вновь повернулся ко мне. – Восемь месяцев назад я прибыл в Мордон. Я мог взять вакцину в любое время. Но я выжидал. Почему? Я ждал, пока Бакстер с Макдональдом выведут аттенуированный штамм дьявольского микроба – штамм, который смертоноснее ботулинического токсина, но окисление которого длится всего двадцать четыре часа. Ждал, пока они подберут точную комбинацию температуры, фенола, формальдегида и ультрафиолета и создадут вакцину против этого ослабленного штамма. – Он держал флакон двумя пальцами. – В этой склянке аттенуированный дьявольский микроб, а в моей кровеносной системе – убивающие его инактивированные микроорганизмы. Цианид применен исключительно для отвода глаз, больше ни для чего. Теперь вы понимаете, почему Бакстер должен был умереть: он знал о новом вирусе и вакцине против него.

Я понимал.

– А также понимаете, что мне не страшно его использовать. Я… – Он замолчал, насторожился, смуглое лицо внезапно помрачнело. – Что это?

Я тоже услышал два резких металлических звука, словно щелчки заклепочного пистолета, только раз в пять резче.

– Как что? А вы не знаете? Это «мерлин марк два», Скарлатти. Новый скорострельный пистолет-пулемет, недавно поступил на вооружение войск НАТО. – Я смерил его взглядом. – Вы не слышали, что я сказал? Не ждите, никто сегодня сюда не придет. Только я.

– Вы о чем? – прошептал он, и я увидел, как побелели костяшки пальцев, сжимающих ампулу. – О чем вы говорите?

– Обо всех ваших друзьях – в ближайшие годы им не светит попасть домой. Обо всех отморозках – самых законченных отморозках – преступного мира, которые в течение нескольких последних недель таинственным образом исчезли из своих убежищ в Лондоне, Америке, во Франции и в Италии. Обо всех спецах в области газовой резки металлов, знатоках свойств нитроглицерина, экспертах по составлению взрывных смесей. О чемпионах по взлому и вскрытию банковских хранилищ и сейфов. Еще несколько недель назад Интерпол сообщил, что эти люди куда-то пропали. Мы не знали, что все они собрались в одном месте – здесь, в Лондоне.