Онлайн книга «Черный крестоносец»
|
– Теперь знаешь. – В кабине появился Клермонт. – Как и все мы. Вот же бедолага. Что до тебя, Банлон, с данного момента я распространяю на тебя действие военного закона. Попадешься с выпивкой – и окажешься на гауптвахте форта Гумбольдт, и я добьюсь твоего увольнения из «Юнион Пасифик». Машинист попытался напустить на себя оскорбленный вид, однако получилось у него не очень-то убедительно. – На работе я никогда не пью, сэр! – Ты же пил вчера днем, на станции Риз-Сити. – Я хочу сказать, когда веду поезд… – Довольно. Маршал, у вас еще есть вопросы? – Нет, полковник. По мне, здесь все очевидно. – Согласен. – Клермонт снова обратился к Банлону: – Беллью отрядит тебе кавалериста на место кочегара. – Дав понять жестом, что машинист свободен, он направился к выходу. – Еще два вопроса, полковник! – выпалил Банлон, и Клермонт остановился. – Как видите, у нас дрова на исходе, а примерно в полутора милях выше как раз будет склад… – Понял. Я выделю людей на погрузку. И?.. – Я уже ног под собой не чую, сэр. Да еще эта история с Джексоном… Если бы Девлин – это тормозильщик – смог сменить меня через пару часов… – Я договорюсь. Солдат в кавалерийской фуражке высунулся из бокового окошка кабины паровоза, всмотрелся сквозь густой снегопад и сообщил Банлону: – Вроде как топливный склад впереди. Машинист выглянул тоже, кивнул и вернулся к рычагам управления. Он плавно остановил эшелон таким образом, чтобы паровоз с тендером оказались точно напротив топливного склада – хибары без передней стены, доверху наполненной поленьями. – Давай веди свою команду погрузки, – сказал Банлон солдату. Команда погрузки, около дюжины человек, явилась в считаные секунды, однако вид у кавалеристов был разнесчастный. Создавалось впечатление, что, поставь их перед выбором, они предпочли бы сразиться с превосходящим их вдвое числом враждебных индейцев, нежели возиться с подобной рутиной. Нежелание солдат заниматься поставленной задачей нисколько не удивляло: несмотря на близящийся полдень, небо было таким темным, а подгоняемый ветром снег валил столь густо, что солнце светило не ярче, чем в вечерние сумерки, и видимость составляла лишь несколько футов, да еще с каждой секундой крепчал мороз. Солдаты, дрожа от холода и пританцовывая, выстроились цепочкой, спиной к усиливающейся пурге, и принялись передавать друг другу поленья из хибары в тендер. Двигались они проворно: им не приходилось лишний раз напоминать, что чем скорее они закончат, тем быстрее вернутся в относительное тепло своих вагонов. Не так далеко от них, с другой стороны эшелона, по обочине быстро и бесшумно прокралась плохо различимая фигура и поднялась на переднюю площадку грузового вагона. Дверь оказалась заперта. Человек, облаченный в форменную шинель и кавалерийскую фуражку, нагнулся и изучил замок, после чего достал из кармана массивную связку ключей. Выбрав нужный ключ, он вставил его в скважину. Дверь послушно распахнулась, и фигура без промедления скрылась за ней. Спичка чиркнула, вспыхнула, и небольшая масляная лампа ожила. Дикин стряхнул снег с шинели, позаимствованной для защиты от разгулявшейся стихии у О’Брайена, прошел в центр вагона и огляделся по сторонам. В задней части, составленные по четыре в высоту и два в ширину на явно самодельных стеллажах по обе стороны от центрального прохода, располагались тридцать два гроба, все абсолютно идентичные по форме и размерам. Очевидно, их изготовители, кем бы они ни были, воображали, будто все кавалеристы имеют совершенно одинаковое телосложение, рост и вес. Остальная часть вагона была отдана под припасы того или иного рода. Справа высились аккуратно сложенные мешки и ящики с провизией. Вся левая сторона была заставлена окантованными латунью ящиками из промасленных досок, которые занимали относительно немного места, и неопознанными объектами под стянутыми веревками кусками брезента. На открытых ящиках красовались надписи «Припасы медицинской службы армии США». Дикин приподнял угол первого брезента. Под ним оказались ящики, тоже промасленные, с надписями крупными красными буквами: «Опасно! Опасно! Опасно!» Таких штабелей было несколько. Под последним брезентом, похоже прикрывающим что-то небольшое, оказался высокий и узкий серый ящик с кожаной ручкой для переноски. Надпись на нем гласила: «Почта и телеграф армии США». |