Книга Пиковый туз, страница 51 – Стасс Бабицкий

Подушка под ним шевельнулась. Выходит, митин затылок покоится на коленях у… Постойте-ка… Екатерина Михайловна?! Ежели императору доложат, чья голова побывала на коленях фаворитки, можно эту самую голову потерять! Ах, это Закревская. Полная тезка. Не знал, не знал… Но почему она гладит его волосы, пытаясь распрямить своевольные кудри? Прониклась чувствами? Ох, достанется ему на орехи от приятеля, этот не упустит шанс насмеяться…

– Мармеладов! Вернулся ли? Ему помощь требуется, он ведь один на один с убийцей! Пустите, Катенька, пустите, – отбивался Митя, порываясь встать, но был так слаб, что хрупкая фрейлина удержала его без труда.

– Не переживайте так! Полковник Ковнич организовал поиски, при горячей поддержке молодых дворян. Слуг вооружил кочергами и метлами, они прочесывают сад и окрестности. Найдут, найдут, а вы отдохните пока.

– Не за арест убийцы я переживаю, дьявол его побери с гнилыми потрохами. Страшнее, если мой друг, чтобы одолеть злодея, выпустит на волю своего василиска!

Мармеладов дважды сбивался со следа, но находил глазами зловещий силуэт и снова устремлялся вперед. Дыхания не хватало. Какой он, право, гончий пес. В каторге надорвал себе легкие, теперь их жгло огнем. Но и серый волк выдохся. Двух верст не пробежали, а еле-еле плетется. Стал чаще оглядываться на преследователя. Расстояние между ними заметно сокращалось. А впереди Никольский мост, на другом берегу застава, городовые дежурят. Крикнуть «Караул!» – мигом примчат. Тут и конец Пиковому Тузу.

У входа на мост горели фонари, старые, керосиновые. Не чета новомодным, газовым, на Страстном бульваре. Там и света побольше, и какой-то он радостный получается. От этих же исходили круги смутного, болезненно-желтого марева. В неверном их трепете Мармеладову почудилось, что тело преступника вытягивается вверх, вырастая в немыслимое пугало…

Что это с ним? А, забрался на ограждение и готовился прыгнуть в воду. Понимая, что вряд ли успеет, – вон, сколько еще бежать, а душегубу шаг шагнуть, – сыщик все-таки бросился вперед. Убийца наоборот чуть помедлил, вглядываясь в черную воду реки. Казалось, отступится, не рискнет. Нет, решился. Расставил в стороны руки, образовав из своей фигуры темный крест, и опрокинулся в бездну.

За секунду, за самый краткий миг до того, Мармеладов ухватил его за пояс, вцепился обеими руками и дернул назад. Успел! Оба покатились по мосту, слегка оглушенные падением. Капюшон из плотной ткани, нарочно скроенный так, чтобы закрывать лицо, сполз на спину. Вопреки ожиданиям, не зыркнули налитые кровью глаза, не пахнуло серой из оскаленной пасти…

Пиковый Туз оказался дамой.

Пиковый Туз оказался дамой. А точнее – девицей. Зареванные глаза, светло-русые волосы, собранные заколками назад. Остальное скрывал серый барежевый^[66]шарф.

Как такое возможно? Могло ли статься, что он перепутал в темноте и не за тем погнался? А барышня испугалась незнакомца, вот и убегала. Сброситься с моста пыталась, лишь бы более горькой участи избежать…

Здравый смысл подсказывал: перепутать никак нельзя. Откуда взяться двум одинаковым темным фигурам в пустынном месте на берегу реки у давно опустевшего сада? К тому же и время сильно за полночь, девушке в такую пору не пристало гулять одной.