Книга Преступление в Блэк-Дадли, страница 306 – Марджери Аллингем

Тело обнаружил мистер Альфред Кэмпион, проживающий в Лондоне; в тот четверг он гостил в поместье. По его словам, вечером, примерно в двадцать пять минут одиннадцатого, прогуливаясь по лужайке перед домом, он заметил какое-то движение на крыше восточного крыла. Мистер Кэмпион решил, что это кто-то из проживающих в доме, и помахал рукой. Не получив ответа, он встревожился, и встревожился еще больше, когда увидел, что одно из окон столовой открыто. Он поспешил в дом и поднялся по лестнице на крышу. Присяжные позднее осмотрели эту лестницу, которая является одной из достопримечательностей графства.

Мистер Кэмпион также сообщил, что на крыше никого не обнаружил. Тогда он бегом спустился вниз и увидел погибшую – она лежала на камнях у подножия дома. Он немедленно сообщил о случившемся хозяину поместья.

Его слова подтверждаются показаниями Роджера Артура Бранча, дворецкого сэра Персиваля, а также преподобного Пемброка, священника прихода Сэнктуэри, который в тот вечер также был в гостях в Башне.

Доктор А. Х. Мур из деревни Сэнктуэри утверждает, что смерть произошла в результате травмы головного мозга, вызванной переломом черепа. Смерть была мгновенной.

Погибшую опознал В. В. Кроксон, ветеринарный врач.

Констебль Генри Праудфут сообщил, что его вызвали в Башню 2 июля вечером, в одиннадцать сорок пять. Он поднялся на крышу и обнаружил привязанную к флагштоку веревку.

По словам Дэвида Коссинса, торговца из Хадли, именно эту веревку он продал миссис Шеннон 18 или 19 июня. На вопрос, выдерживает ли такая веревка вес человека, он не колеблясь ответил утвердительно.

На вопрос коронера, не знает ли он, зачем миссис Шеннон явилась к нему в поместье в столь поздний час, сэр Персиваль ответил, что сам теряется в догадках. Погибшую он едва знал, на праздник ее не приглашали, и вообще ввиду недавней утраты в семье день рождения отмечали весьма скромно.

По словам констебля, позднее в тот же вечер на территории поместья обнаружили красный спортивный автомобиль марки «фрейзер-нэш», принадлежавший, как выяснилось, погибшей. Фары были потушены, и, несомненно, это сделала хозяйка.

Давая показания, Праудфут предположил, что погибшая пыталась спуститься с крыши к центральному окну, где, согласно легенде, по случаю дня рождения проводятся некие церемонии. Констебль принес извинения суду за упоминание о сплетнях и суевериях и высказал мнение, что погибшая, вероятно, заключила пари с неизвестным лицом и потому пустилась на столь опасную авантюру. Эту даму хорошо знали в наших местах как очень азартную особу, и в прошлом она уже совершала подобные поступки. В качестве примера свидетель привел случай, имевший место в 1911 году, когда погибшая предложила известному автомобилисту, капитану В. Проберту, пари – двадцатимильные гонки по сельской местности «конь против автомобиля».

Коронер сообщил присяжным, что склонен принять прекрасно аргументированное предположение констебля как наиболее правдоподобное из всех возможных. Пытаясь выполнить сложный трюк – затея безрассудная для женщины ее возраста, – погибшая, вероятно, испытала приступ головокружения и потому упала.

Коронер присовокупил, что этот прискорбный случай должен послужить уроком для излишне любопытных и любителей заключать нелепые спортивные пари, опасные для жизни и здоровья. Кроме того, он выразил сожаление, что трагедия произошла именно в жилище сэра Персиваля Гирта, семья которого уже понесла недавно тяжелую утрату. Он предложил присяжным вынести вердикт «Смерть в результате несчастного случая». Старшина присяжных мистер П. Пек также выразил сожаления по поводу случившегося.