Книга Преступление в Блэк-Дадли, страница 94 – Марджери Аллингем

По их лицам он увидел, что они понятия не имели, и удовлетворенная улыбка растеклась по лицу маленького человека.

– Не я должен был хранить эту тайну, – сказал он. – Но я все-таки кое-что об этом слышал. И насколько я понял, целью фон Фабера было хранилище слитков для погашения американского госдолга.

Все трое умолкли, внезапно осознав грандиозность замысла.

– Кроме того, – быстро продолжал Уитби, – в делах фон Фабера принимал участие и сам полковник Кумб. Возможно, вы не знаете, что большую часть своей жизни полковник Кумб находился под огромным влиянием фон Фабера; на самом деле можно смело утверждать, что фон…

– Нас не слишком интересует жизнь полковника Кумба, доктор Уитби, – вмешался Мартин. – Нас интересует его смерть. Вы не хуже нас знаете, что его убили.

На мгновение нервная болтливость маленького доктора исчезла, и он тупо уставился на них.

– Очень многим интересно, что же там произошло, – сказал он наконец. – И в первую очередь мне.

– Вот ради этого мы здесь и собрались, – пробормотал Мартин себе под нос, в то время как Эббершоу торопливо напомнил:

– Доктор Уитби, мы с вами совершили очень тяжкое преступление, подписав свидетельство.

– Да, – сказал Уитби и помолчал, после чего заметно оживился и поспешил дальше. – Но в самом деле, дорогой сэр, я не вижу, чтобы мы могли сделать что-нибудь еще в тех обстоятельствах, не так ли? Мы стали жертвами более сильного противника.

Эббершоу не обращал внимания на улыбку собеседника, спокойно говоря ему:

– Доктор Уитби, вы знаете, кто убил полковника Кумба?

Добродушное выражение лица маленького доктора не изменилось.

– Конечно, – сказал он. – Я полагал, это всем очевидно, – всем, кто хоть что-то знал об этом деле.

– Боюсь, мы вынуждены расписаться в нашей превеликой глупости либо превеликой недоверчивости. – Эббершоу покачал головой. – Мы так и не сошлись во мнении по этому вопросу.

– Но, дорогие мои… – Впервые за все время разговора маленький человек проявил нетерпение. – Это совершенно очевидно. В вашей компании – назовем ее компанией Петри – был член знаменитой американской банды Симистера. Возможно, вы слышали о нем, доктор Эббершоу. Полковник Кумб уже некоторое время пытался наладить с Симистером профессиональные отношения. Фактически именно по этой причине меня и моего драчливого друга, что позади нас, разместили в Блэк-Дадли – присматривать за полковником. Во время ритуала с кинжалом человек Симистера ускользнул от нас и подгадал момент не только для того, чтобы завладеть бумагами, но и для того, чтобы убить несчастного полковника. Между прочим, он никогда не был полковником.

Троих мужчин это не слишком впечатлило.

– Неплохая байка, но мы не верим, – покачал головой Мартин. – Если кто-то из нашей группы зарезал старика, почему вы все так старались, чтобы об этом не узнали?

– Потому что, мой мальчик, – раздраженно сказал Уитби, – мы не хотели лишнего внимания. Присутствие полиции на месте происшествия – это последнее, что нам было нужно. Кроме того, вы, кажется, забываете о чрезвычайной важности этих бумаг.

Мартин снова покачал головой:

– Мы уже слышали все это раньше, и даже тогда это звучало не лучше. Говоря откровенно, мы убеждены, что ответственность за смерть Кумба несет кто-то из вашей банды. Мы хотим знать, кто и почему это сделал.