Книга Загадка Ледяного пламени, страница 192 – Мэри Э. Хэнши, Томас У. Хэнши

– Совершенно верно, вполне могло быть и так, – кивнул Клик. – Скажите, а ваша жена чутко спит?

Мистер Десмонд бросил на него удивленный взгляд.

– Да, очень чутко. Может проснуться от малейшего дуновения ветерка. – Он издал короткий смешок. – Однако! Вы же не намекаете на то, что Эстель встала, спустилась вниз и накачала хлороформом Элтона, причем без всякого сопротивления с его стороны? Большого и сильного мужчину, в которого причем была по уши влюблена.

Клик улыбнулся и покачал головой.

– Влюблена? – он повернулся на стуле лицом к мистеру Десмонду. – Это привносит в дело еще один элемент.

– О, ну я бы не стал заходить так далеко, чтобы называть это любовью, – сказал мистер Десмонд с ответной улыбкой. – Скорее это напоминало поклонение. Элтон был одним из тех, кто всегда старается делать людям приятное, и он очень тепло относился к Эстель. Хотя ей едва перевалило за двадцать, она не выглядит на свой возраст и вполне может сойти за милую семнадцатилетку. Как бы то ни было, в пять часов я позвонил из банка, предупредив, что, возможно, немного припозднюсь, так как задерживаюсь на совещании провинциальных директоров, и попросил передать одно сообщение для кузена.

– Что это было за сообщение и кто его принял?

– Я ожидал, что трубку возьмет дворецкий, который должен был находиться в холле, но, конечно, этого болвана там не оказалось. Мне ответила Эстель, которая только что спустилась вниз, поэтому я попросил ее передать Элтону, чтобы он запер футляр с «Жемчужиной Евгении» в сейф, как только тот откроется, а не оставлял в будуаре моей жены. Мне просто подумалось, что не стоит подвергать искушению кого бы то ни было из гостей дома. В этой драгоценности действительно есть что-то очень притягательное. Эстель сказала, что передаст ему, и, должно быть, пошла прямиком в библиотеку, где и обнаружила Элтона – он лежал навзничь на полу, а рядом с ним валялся пустой футляр из-под жемчужины. Элтон был мертв. Это было похоже на воздействие какого-то сильного яда, хотя врач говорит, что использовали только хлороформ. Но я ему не очень доверяю.

– А сейф? – вставил Клик. – Из него что-нибудь пропало?

Десмонд мрачно кивнул.

– Да. Моя жена, благослови ее Господь за то, что она единственная из нас сохранила голову на плечах, не только послала за полицией и за мной, но и открыла сейф в час, на который был установлен часовой замок, – и обнаружила, что сейф пуст. До этого она предполагала, что Элтон убрал драгоценность, настроил замок, а затем подвергся нападению. Но это совершенно исключено, потому что накануне вечером я установил сейф на пять часов следующего дня. Видите ли, мистер Хэдленд, я пользуюсь часовым замком, лишь когда у меня в сейфе лежат деньги или какие-либо особо ценные бумаги. В противном случае я запираю его только на обычный замок. И вот что странно: пропажи всегда обнаруживались после того, как накануне я настраивал часовой механизм. Вот и на этот раз… Мешочек с золотом, который я оставил там утром, пропал вместе со множеством других драгоценностей моей жены, которые там лежали. Жемчужина тоже исчезла, а ее футляр, как я уже упомянул, лежал рядом с сейфом.

Клик поджал губы и тихонько постучал ногой по покрытому ковром полу автомобиля. Но ничего не сказал, и в конце концов Десмонд продолжил: