Книга Загадка Ледяного пламени, страница 193 – Мэри Э. Хэнши, Томас У. Хэнши

– В общем, вы можете себе представить мое состояние. Как только я узнал от Беннета, дворецкого, что произошло, я примчался домой и обнаружил, что моя жена сама не своя от ужаса, а человек, которого я любил больше всего на свете, самый верный и преданный друг, подло убит. – Внезапно он всплеснул руками и издал звук, похожий на рыдание. – Господи Боже мой, как Ты это допустил! Даже сейчас не верится, что я больше не увижу, как любимый кузен ждет меня у входа!

Клик протянул руку и бережно положил ее на плечо Десмонду.

– Чему быть, того не миновать, – сказал он тихо, но с глубоким сочувствием в голосе. – Не стоит хулить Всевышнего, мистер Десмонд, хотя иногда, признаю, у нас порой и возникает сильное искушение. Мы уже приехали, не так ли? – осведомился он, когда лимузин миновал большие ворота и медленно покатил по дорожке к огромному зданию, залитому электрическим светом. – Должен сказать, у вас прекрасный дом. После вас, мистер Десмонд, после вас.

Оставив авто на попечение шофера, который, очевидно, ожидал их приезда, Клик и мистер Нэком последовали за хозяином в гостиную.

– С вашего позволения, джентльмены, я пойду поищу жену, – сказал Десмонд, подзывая слугу, чтобы тот принял у гостей пальто и шляпы.

– Конечно, мистер Десмонд, – сказал Клик, и тот быстро удалился, поднявшись по широкой лестнице.

– Есть какие-нибудь идеи, старина? – нетерпеливо спросил суперинтендант, увидев, как его знаменитый соратник бросился к телефонному аппарату и схватил маленький, туго свернутый комочек бумаги, лежавший рядом с ним.

– Идеи? Есть несколько, – ответил он мрачно, когда, развернув бумагу, прочитал ее содержание. – Я смогу рассказать вам больше, когда узнаю, кому принадлежит этот неоплаченный счет за проигрыш в бридж. И кроме того, до меня дошла информация о том, что фирма «Десмонд и компания» несколько дней назад была на грани банкротства. Всего лишь слухи, но…

– Боже милостивый! Тогда… В таком случае мистер Десмонд…

– Может не иметь никакого отношения к нашему делу!

Клик быстро отступил, когда сверху раздались шаги и по лестнице спустилась леди Берил Десмонд, одна из самых красивых женщин, которых он когда-либо видел. За ней следовали ее муж и маленькая девушка, робкая на вид. Клик понял, что это и есть Эстель Жардин.

После формального представления леди Берил провела гостей в библиотеку, где стоял сейф с часовым замком.

Однако на пороге она повернулась к девушке, и ее лицо смягчилось.

– Эстель, тебе нет необходимости заходить сюда, petite^[40]. Возвращайся в свою комнату. Я уверена, что твое присутствие здесь не понадобится.

Она бросила вопросительный взгляд на мистера Нэкома, но Клик перехватил инициативу и ответил ей грубым, простецким тоном, который заставил даже Брайана Десмонда испуганно уставиться на него и задаться вопросом, не ошибся ли он, приняв этого человека за джентльмена.

– Благослови небеса вашу светлость, но я не вижу причин задерживать кого-либо из вас, дамы. Я просто немного покопаюсь тут, а потом оставлю все до утра. Ночью все кошки серы, – и он издал глуповатый смешок, за который мистер Нэком с удовольствием задал бы ему трепку, даже понимая, что такое поведение было частью роли, которую его соратник играл весьма умело.

Когда дверь за двумя женщинами закрылась, Клик, тут же позабыв про свое амплуа неотесанного деревенщины, сосредоточил внимание на сейфе с часовым замком. Его пальцы бегали по механизму, почти любовно гладили неподвижный циферблат. На лице детектива проступила характерная кривоватая улыбочка.