Книга Загадка Ледяного пламени, страница 61 – Мэри Э. Хэнши, Томас У. Хэнши

По залу разнесся приглушенный ропот, люди, стоявшие у дверного проема, разошлись в стороны – видимо, привезли подозреваемого.

Найджел вошел в зал в сопровождении двух полицейских. Выглядел он очень бледным и измученным, словно за дни заключения разом постарел лет на десять. Складки залегли вокруг рта, глаза утратили блеск. Молодой человек как будто высох, на висках появилась седина. Однако шел он спокойно и уверенно, высоко подняв голову и держа перед собой руки, скованные наручниками. Со стороны могло показаться, что он сам сильно удивлен происходящим, однако при этом держался достойно и невозмутимо.

Антуанетта приглушенно вскрикнула и замерла, прижав ко рту платок. Найджел обвел взглядом собравшихся в зале и, увидев свою невесту, печально улыбнулся.

Тем временем присяжные – двенадцать, как на подбор, крепких здоровяков – торговцы, местный доктор, пара фермеров и еще два человека неопределенных занятий – начали регистрацию. Чтобы избежать ненужных контактов, которые могли бы повлиять на решение присяжных, коронер добился того, чтобы их доставили сюда в автомобиле.

Коронер объявил предварительное слушанье открытым. Шепот предвкушения пробежал по толпе, с болезненным любопытством все подались вперед. Репортеры принялись что-то строчить в своих записных книжках – бледные и немного нервные, хотя многие из них не раз присутствовали на подобных мероприятиях. Лишь Антуанетта сидела неподвижно. Со стороны могло показаться, что она окаменела. Она лишь старательно отводила взгляд от завернутых в ткань мертвых тел, лежавших на возвышении.

Тем временем коронер начал свою речь, чуть покачиваясь в такт словам и время от времени указывая пальцем на трупы при упоминании имен Дакра Уинни и Джеймса Коллинза.

– В данный момент очевидно, что в обоих случаях смерть наступила от огнестрельного ранения в голову, – монотонно вещал он. – Однако выстрелы были произведены из разных револьверов. Мистер Уинни был застрелен из револьвера мелкого калибра и, скорее всего, умер мгновенно. В ходе предварительного следствия пуля была извлечена. Также обнаружен револьвер, из которого, как мы считаем, был произведен выстрел. Что же касается мистера Коллинза, мы не располагаем ни оружием, из которого он был убит, ни какими-либо свидетельствами, проливающими свет на причины преступления. Поэтому сначала мы рассмотрим случай Дакра Уинни. Начнем с допроса подозреваемого.

С этими словами коронер поднялся с места, взял со стола крошечный револьвер и продемонстрировал его всем присутствующим.

– Этот револьвер ваш? – спросил он у мистера Мерритона, глядя ему прямо в глаза.

– Да.

– Очень хорошо. Как видите, из него произвели один выстрел. Вместо одного патрона – гильза, – коронер поднял револьвер и продемонстрировал всем пять патронов и гильзу. Потом он взял со стола пулю и продемонстрировал ее собравшимся. – Сэр Найджел Мерритон, мы считаем, что это пуля выпущена из револьвера, который вы признали своим. Оставшиеся в снаряженных патронах пули и та, что была извлечена из головы Дакра Уинни, абсолютно идентичны. Вы согласны с этим?

Найджел Мерритон едва заметно кивнул. Вид у него был как у затравленного зверя.

– Тогда я вынужден еще раз напомнить всем, что пуля эта была извлечена из виска убитого. Вы сами передали этот револьвер в руки полиции и, согласно вашим же словам, в ту ночь стреляли из окна своей комнаты. А следовательно, вы и являетесь виновным в убийстве Дакра Уинни. Так?