Книга Загадка «Пурпурного императора», страница 39 – Мэри Ханшеу, Томас Ханшеу

Это длилось лишь секунду, а затем Клик поднял голову.

– Сейчас! – прошептал он, и они вломились в комнату с такой поспешностью, что старая, обшитая панелями дверь распахнулась, издав петлями испуганный стон.

Но опять, как и в предыдущий день, никто не встретился им, чтобы вступить в схватку. До их слуха по-прежнему доносился лишь визг и шорох бесчисленных мышей за дубовыми панелями стен.

Судя по всему, столовая оставалась точно в таком же состоянии, как и тогда, когда Клик впервые вошел в нее с девушкой, которую теперь они так безуспешно искали. Комната была пуста. Оплывшая свеча странно контрастировала с богато отполированным красным деревом стола, на котором стояла, но в ее слабом свете не было видно ни одного живого существа.

Они уставились друг на друга в немом изумлении, потом Клик включил электрический фонарик и осветил им пол.

Луч света скользнул по комнате, затем резко остановился, и с губ наблюдавших за ним людей сорвались крики ужаса.

На каминном коврике в противоположном конце комнаты, наполовину скрытая большим креслом, лежала женщина. Из огнестрельной раны над грудью сочилась темная кровь, и достаточно было одного беглого взгляда, чтобы понять, что она уже не нуждается в их помощи! Они тупо уставились друг на друга, понимая все без слов.

– Мисс Чейн!

Каким бы ужасающим ни был этот факт, сомнений в том, кто она, не оставалось. Золотистые вьющиеся волосы, руки в кольцах – все выглядело точно так же, как тогда, когда Клик впервые обнаружил ее всего месяц назад в бальном зале. Она даже лежала в той же позе, и это казалось ему почти невероятным! И это была та самая женщина, которая прогнала констебля и его самого всего лишь через час после того ужасного открытия, и, конечно же, та самая, которая недавно так угрожающе смотрела на них через окно!

И все же она была здесь, в совершенно пустом доме.

На мгновение все трое замерли в потрясенном молчании.

Затем констебль Робертс, содрогнувшись, попятился назад.

– Спаси нас Господь, – сказал он дрожащим шепотом. – Это сама мисс Чейн, сэр, и она мертва, как и говорил молодой офицер месяц назад.

В любое другое время Клик отметил бы этот комплимент своему мастерству перевоплощения, но сейчас он стоял, глядя на мрачную нелепую фигуру, и вся краска отхлынула от его губ и щек.

– Как и когда она вернулась? Где она пряталась вчера? – спросил констебль Робертс приглушенным растерянным голосом. Ему никто не ответил. Казалось, его вообще никто не слышал. Для Клика и мистера Нэкома это открытие угрожало приобрести еще более трагическое значение. Обнаружив эту женщину с простреленным сердцем, они поняли, что преступление, о котором еще несколько часов назад говорил сэр Эдгар Брентон, действительно совершено.

– Боже мой! – выдохнул наконец мистер Нэком. Его губы пересохли, голос был напряжен и подавлен. – Мы пришли слишком поздно. Неудивительно, что мы ждали его напрасно. Бедный мальчик, бедный мальчик, тайне пришел конец.

– Напротив, мой друг, – резко возразил Клик, и на его щеках проступили яркие пятна румянца, – я осмеливаюсь думать, что тайны только начались. Констебль Робертс, сначала обыщите этот дом, а потом выставьте охрану. Не позволяйте никому входить или выходить. Если любая живая душа, мужчина или женщина, приблизится – арестуйте их, кем бы они ни были. Но ни на секунду не оставляйте это место без охраны. Нужно позвать доктора, пусть Доллопс найдет его. Слава богу, сэр Эдгар в Лондоне и может обеспечить себе алиби, – добавил он почти шепотом.