Онлайн книга «Что дальше, миссис Норидж?»
|
Но Флора, Биллингтон и Дэвенпорт были правы. Ни один суд не признает Рейчел Коллинз виновной. Перед ней сидела безжалостная лгунья, убившая человека и ни секунды не сожалеющая об этом. Но как могло бы обвинение убедить присяжных? В суде не предъявишь запах дыма от шляпы, которая сушилась над камином. Конечно, тело мисс Ингрэм достанут из колодца, и врач объявит, что бедняжка погибла от удара камнем, который размозжил ей висок. Но кто сможет доказать, что именно маленькая ручка мисс Коллинз сжимала орудие убийства? Миссис Норидж упрекнула себя за то, что преждевременно раскрыла карты. Она рассчитывала, что под грузом обвинений Рейчел не выдержит и сознается. «О, как сильно я недооценила эту малютку!» Мисс Коллинз все рыдала – безутешно, как обиженное дитя. «Весьма убедительно, – подумала Эмма. – На присяжных это произведет впечатление». И вдруг ее осенило. – Вы думаете о виселице… Но разве ее вы должны представлять в эту минуту? – сказала миссис Норидж таким странным тоном, что Рейчел отняла руки от лица и уставилась на нее. – О чем вы? – пролепетала девушка. Миссис Норидж обвела рукой присутствующих. – Сейчас о том, что вы совершили, знают лишь четверо. Вам известно, что будет дальше, если вы не сознаетесь? Для начала вас изгонят из «Фезервика». Разумеется, вы не получите роли, на которую рассчитывали. А что потом? Вдумайтесь, мисс Коллинз! Вас ждет долгая унылая жизнь в небогатой семье. Хорошего места вам не найти: миссис Биллингтон никогда не даст рекомендаций. Рейчел вопросительно взглянула на хозяйку пансиона, и та медленно покачала головой. – Вашему таланту негде будет проявить себя, – продолжала миссис Норидж. – Вы будете влачить унылое существование ради куска хлеба. Вы полагали, что после «Фезервика» вас ждет настоящая жизнь? Бедная девочка! «Фезервик» и был вашей настоящей жизнью! Вы поймете это, когда будет слишком поздно. – Зачем вы мне это говорите? – заикаясь, пробормотала Рейчел. Миссис Норидж выдержала паузу. – Есть и другой путь, – наконец сказала она. – Знаете, что произойдет, если вы расскажете правду? – Меня повесят! – криво усмехнулась Рейчел. – Добровольное признание может облегчить вашу участь, – возразила миссис Норидж. – Но подумайте вот о чем! Когда вся эта история выйдет наружу, когда ваши слова подхватят газетчики, когда молва о вашем преступлении разлетится повсюду, – подумайте, сколько людей смогут восхититься вашим умом! Их покорит ваше бесстрашие, ваша готовность рисковать! Щеки Рейчел порозовели. – Судебная трибуна станет вашей сценой, вся Англия – вашими зрителями! Адвокаты и присяжные будут обсуждать, как продуман был ваш план, как безупречно вы обставили каждый свой выход. Сначала вы сыграли испуганную невинную девушку, затем – гордячку Аннабеллу, следом – старика… Вы меняли костюмы, мимику, походку! Блестяще, мисс Коллинз! Глаза Рейчел сверкнули. – …и не сотня окрестных фермеров, а вся страна восхитится вашим талантом! – продолжала Эмма, возвысив голос. – И я буду первой, кто скажет: браво, мисс Коллинз, браво! Вы действительно выдающаяся актриса, и теперь это видят все! В полной тишине миссис Норидж подняла руки и размеренно хлопнула пять раз. Сначала к ней присоединилась Анна Дэвенпорт. Следом – Флора. Миссис Биллингтон, скрывая растерянность, зааплодировала за ними. |