Книга Что дальше, миссис Норидж?, страница 67 – Елена Михалкова

Четыре женщины рукоплескали маленькой рыжеволосой убийце, не вполне понимая, зачем они это делают, но послушно следуя примеру миссис Норидж.

И тогда произошло кое-что удивительное.

Девушка, только что рыдавшая под грузом несправедливых обвинений, выпрямилась; слезы ее высохли, на щеках вспыхнул румянец. Она обвела взглядом зрительниц и улыбнулась. Эта торжествующая улыбка преобразила ее личико. Из хорошенького оно стало воистину прекрасным. Глаза Рейчел засверкали от счастья, она засияла, услышав аплодисменты. Улыбка порхала на ее губах, пока мисс Коллинз раскланивалась перед тремя оцепеневшими от ужаса женщинами – и перед миссис Норидж: единственной, кто смог по достоинству оценить ее игру.

Эпилог

Кэб остановился перед входом в пансион. Донован погрузил багаж гувернантки и проверил упряжь крепкой пегой лошадки, бойко помахивавшей хвостом.

Флора и миссис Норидж договаривали последние слова, стоя на ступенях. Миссис Биллингтон попрощалась с гувернанткой еще утром. Кроме бесконечных изъявлений признательности и заверений, что она всегда будет желанной гостьей в «Фезервике», Эмма увозила с собой великолепный гобелен с изображением королевской охоты.

Накануне днем тело Аннабеллы было извлечено из колодца. Вскоре после этого Рейчел Коллинз вывели из пансиона в наручниках. Не могло идти и речи о том, чтобы готовить спектакль: «Фезервик» погрузился в глубокий траур.

– И все же я не понимаю: зачем Рейчел созналась? – растерянно сказала Флора. – Ее молчание могло бы сохранить ей жизнь. А теперь – суд, позор, тюрьма…

Миссис Норидж покачала головой.

– Слава, признание, успех, – перечислила она. – Что ценного для Рейчел в жизни, в которой она не сможет блистать? Теперь все изменилось. Отныне каждая пансионерка запомнит, кто она такая. Рейчел Коллинз превратится в легенду; ее именем будут пугать новых учениц. Она была одной из многих – а станет единственной. Бедную Аннабеллу забудут намного раньше. От нее останется лишь тень, в то время как от Рейчел – пугающий грозный призрак… Ее имя навсегда связано с «Фезервиком». Вот ради чего она призналась, вот что она выиграла. Поверьте, это не так уж мало!

– Ах, мне никогда этого не понять, – призналась Флора.

Эмма с улыбкой посмотрела на нее:

– Именно поэтому, дорогая, я так ценю ваше общество. Что интересного в людях, для которых ты лишь зритель и ничего более?

Она забралась на сиденье и помахала Флоре на прощанье. Кэб тронулся, увозя гувернантку на станцию.

«А все-таки я должна быть благодарна Рейчел Коллинз, – сказала себе миссис Норидж, когда они выехали из «Фезервика» и лошадка бодро припустила по лесной дороге. – Ее преступление ужасно, спору нет. Но ведь и ставить «Ярмарку тщеславия» силами шестнадцатилетних девиц не менее преступно! Спите спокойно, мистер Теккерей! «Фезервик» более не покусится на ваш великолепный роман».

Годам к шестидесяти я допер до одной мысли. Допер своим собственным умом, и держусь я за нее крепко. Поделюсь с вами – глядишь, и вам будет польза.

Мысль эта вот какая.

Почти всегда можно сказать наверняка, на что способны плохие люди. Но никогда нельзя сказать наверняка, на что способны хорошие.

Вот, скажем, Плешивый Дорсет. Всякий, знающий его хоть немного, решил бы, что этот мужик способен и на убийство. Так оно в конце концов и случилось. Дорсет воткнул остро заточенный нож в бок фермера, с которым они не поделили выпивку. Но Эмили Годсон, маленькая славная Эмили Годсон, безусловно хорошая Эмили Годсон – на что оказалась способной она? Не знаете? Я вам расскажу. Три недели держала в сарае того парня, который сделал кое-что плохое с ее сестрой, и когда его вытащили оттуда… Пожалуй, не стану я продолжать. Был ли он жив? О, да! Но я не уверен, что его это радовало.