Книга Что дальше, миссис Норидж?, страница 88 – Елена Михалкова

– Да как же не иметь! – перебила хозяйка. – Характер у нее был склочный. К тому же она привыкла, что у нее все под пятой. Но мы с ней жили мирно, хотя и между нами иной раз пробегала кошка. Патриция частенько ссорилась с Джоанной Стерлинг, которая, скажем прямо, такая дура, что взбесит даже святого Петра, случись ей оказаться у райских ворот. Но чтобы травить соседку мышьяком – не думаю, что Джоанна на это способна.

– А как миссис Олденбрук обходилась с Верити? – спросила Эмма.

– Дай ей волю – затискала бы племянницу, как дети тискают самого славного щеночка в помете. Само собой, она изводила Верити без всякой меры. Но та – из кротких смиренных душ. Все сносила! А дала бы хоть раз тетушке отпор, это пошло бы на пользу и той, и другой.

Петула долила себе чай, откинулась на спинку стула и вытянула ноги – поза, за которую Джоанна Стерлинг, безусловно, осудила бы любую женщину.

– Отчего миссис Олденбрук согласилась на брак Верити с Элиотом Флетчером, как вы полагаете? – спросила Эмма. – Предыдущим женихам она отказала. Чем мистер Флетчер покорил ее?

– Уж точно не красотой, – фыркнула Петула. – Хотя не скажу, что от его лица с души воротит, – скорее, наоборот. Патриция навела справки и кое-что разузнала. Сколько приносит его поместье, не затесались ли в истории внебрачные дети – все это она выяснила без труда. Но подкупила ее не честность Флетчера, а его отношение к животным. Он заботится об увечных псах и котах. Им достается столько внимания, словно они чемпионы породы. Патриция рассказывала, что зашла к Флетчеру во время его отсутствия, будто случайно. И своими глазами, пока служанка бегала за водой, увидела окривевшую бесхвостую псину – страхолюдину, каких поискать! Я размышляла, не жалеет ли Элиот свою женушку так же, как бездомную лишайную кошку, – произнесла вслух Петула то, что Эмма благоразумно оставила при себе. – Но Верити – красотка. На красоту мужчины ох как падки! Потому-то я и не пользовалась у них успехом. – Она хрипло засмеялась. – Как бы там ни было, Верити повезло. Они с мужем заходили к Патриции в гости, а я потихоньку наблюдала за ними – ну, как делают все старухи. Вам ли не знать!

Миссис Норидж, не считавшая себя старухой, пропустила этот выпад мимо ушей.

– Элиот умел утихомирить Патрицию, – продолжала Петула. – Он не был с ней груб, но она отступала. Сомневаюсь, чтобы Верити могла в присутствии мужа что-то ей подсыпать.

– Верити приходила к миссис Олденбрук одна? – спросила Эмма.

– Случалось. Но чаще она брала с собой за компанию эту свирепую дамочку, Реджину Гроу. Раз вы работаете у Гроу, знаете все о характере хозяйки и без меня. Вот у кого суровый нрав! Чисто амазонка! Пару раз я застала их ссоры с Патрицией.

– Реджина Гроу ссорилась с миссис Олденбрук? – уточнила Эмма.

– Еще как! Не спускала старой бестолочи ни единого замечания в адрес Верити. Патриция ведь обращалась с этой плаксой так же, как и до ее замужества. То брякнет, что она похожа на моль. То огреет по спине: мол, не сутулься, как коровница. А то возьмется высмеивать. Тут-то миссис Гроу вступала в бой! Язвительности ей не занимать, а старуху Олденбрук она не боялась ни капли. Однажды я подслушала, как Верити, оставшись с Реджиной наедине, блеет – чисто ягненочек: мол, не стоит огорчать дорогую Патрицию. А та ей в ответ, что никому не позволит унижать подругу в ее присутствии. Так они и цапались перед Верити, а та, бедняжка, не знала, куда деваться.