Книга Десять чайных чашек, или Убийство павлиньими перьями, страница 50 – Джон Диксон Карр

– Не хочу тебя перебивать, сынок, – буркнул Г. М., вынимая трубку изо рта. – Однако не мог бы ты внятно объяснить, о чем ты тут толкуешь?

– Разве вы не выяснили, кто убил Вэнса?

– Пока еще нет. А ты?

– Я не могу сказать, кто конкретно это был. Но я точно знаю, что это было тайное общество под названием «Десять чайных чашек».

Наступила пауза. Г. М. отложил трубку в сторону. Филипп Китинг смотрел на него с такой обезоруживающей искренностью и с такой тревогой на добродушном круглом лице, что Г. М., казалось, несколько опешил.

– Очень интересно, сынок. И что тебе известно об этом обществе?

– Боюсь, не очень много. Пара туманных намеков от Вэнса, ну и сам я кое-что разузнал… Хорошо… Я думаю, это что-то вроде религиозной организации.

– Религиозной?

– Не в хорошем смысле этого слова. Члены этого общества чему-то поклоняются, но я так и не понял, чему именно. То ли занимаются магией, то ли ищут вечной жизни, то ли верят в переселение душ – что-то из разряда подобной богомерзкой чепухи. Как бы то ни было, один из законов этого общества гласит, что любой мужчина, принявший членство, имеет право назвать своей невестой, принеся обет или еще что-то в этом роде, любую женщину-члена, какую только пожелает. Ну, все мы всего лишь люди, и я вовсе не против маленьких удовольствий, при условии сохранения приватности, разумеется. Но не этот же оккультный нонсенс! И вот в чем дело… Видите ли, у меня есть веские основания подозревать, что жена Дервента является членом этого, так сказать, клуба.

– Да, ваша версия имеет смысл, – согласился Г. М., внимательно изучая носки своих туфель. – Однако возникает ряд вопросов. Насколько велико это общество? Когда оно было создано? Кто его основал? Что означают чайные чашки? И гарантирует ли это общество своим членам вечную жизнь после выстрела в голову?

Филипп покачал головой:

– Боюсь, у меня нет для вас ответов. Информация собиралась мной по крупицам. Понимаете, что я имею в виду? Мне кажется, Вэнс должен был получить посвящение в члены тайного общества, в котором жена Дервента – что-то вроде идейного вдохновителя.

Интересно, подумал Поллард, что история о десяти чайных чашках, на первый взгляд совершенно неправдоподобная, теперь не выглядела таковой ни в малейшей степени. Она не только укладывалась в его первоначальную гипотезу. Она ее подтверждала. Образы Вэнса Китинга и Джанет Дервент неожиданно с легкостью вписались в узор из павлиньих перьев. Поллард сам был свидетелем, как Китинг, входя в комнату с чайными чашками, снял шляпу. Он сам мог подтвердить, что даже в душный летний полдень в этой комнате царила особенная жутковатая атмосфера. И можно сколько угодно рассуждать о шарлатанстве, но факт остается фактом: Китинг завещал миссис Дервент состояние в несколько сотен тысяч фунтов.

У Полларда было достаточно времени, чтобы все это обдумать, поскольку Г. М. довольно долго хранил молчание. Наконец тот взял в руки трубку, словно подводя под разговором черту.

– Ты принес нам настоящую бомбу, мальчик мой, – начал он. – И мне понадобится время, чтобы хорошенько над всем поразмыслить. Видишь ли, твой рассказ стал для меня большим сюрпризом. Я ожидал услышать от тебя совсем другую историю. Когда ты спросил: «Разве вы еще не выяснили, кто убил Вэнса?» – я ошибочно предположил, что знаю, на что ты намекаешь. Я решил, что ты имеешь в виду парня по имени Гарднер.