Онлайн книга «Десять чайных чашек, или Убийство павлиньими перьями»
|
– Могу удовлетворить ваше любопытство, – широко улыбнувшись, предложил Соар. – В самом деле, сэр? – Он сидел в кабинете комиссара полиции. Это был один из немногих случаев, когда Мастерс позволил себе выругаться, находясь на службе. Он произнес лишь одно слово, но с таким глубоким чувством, что отчаянные попытки Соара подавить смешок оказались тщетными. От далекого раската грома снова задрожали оконные стекла. Стало так темно, что почти ничего нельзя было разглядеть. Мастерс бросил взгляд на Г. М., который вскрывал конверт с сообщением, отправленным Лоллипоп. – Вы совершенно правы, – признал старший инспектор. – Кто-то, без сомнения, потешается над нами. А вы уверены в своей информации, мистер Соар? – Нет. К сожалению, меня рядом с ним не было. Но не думаю, что Дервент стал бы лгать в подобных обстоятельствах. Возможно, вы слышали, что он пытается вытащить на свет дело Дартли. – Вот именно, дело Дартли. Я как раз к этому подходил. Скажите, сэр, – Мастерс постучал пальцем по столу, – не удивило ли вас такое странное совпадение: когда был убит Дартли, рядом с ним нашли чашки с узором из павлиньих перьев, и когда застрелили мистера Китинга, возле него обнаружили скатерть с таким же орнаментом? Причем и та и другая вещь были куплены в вашем магазине. – Разумеется, я был удивлен, – ответил Соар с некоторой резкостью. – Но если вы ждете объяснения, то его у меня нет. – Вы когда-нибудь слышали о тайном обществе под названием «Десять чайных чашек»? Соар бросил на Мастерса изучающий взгляд: – Вновь по старому следу, инспектор? Я никогда с таким обществом не сталкивался, но, должен признаться, его существование меня бы не удивило. До меня доходила отрывочная информация… – Любая информация будет кстати, – ободрил его Мастерс. Он с подозрением посмотрел на Филиппа Китинга, который с энтузиазмом закивал, и снова перевел взгляд на Соара. – Дело вот в чем. Нас до крайности беспокоит вся эта чертовщина. Если она, конечно, хоть что-то значит. Эти павлиньи перья, отказ от курения, а особенно – эти дьявольские чайные чашки. До нас дошли слухи о существовании некоего псевдорелигиозного общества, но какое отношение к культу может иметь посуда? – А вы не можете рискнуть и высказать догадку? – Никаких догадок. Это дело кажется мне чересчур… э-э… бытовым. При чем здесь чайные чашки? Какой от них вообще может быть вред? Когда я слышу «чайная чашка», мне представляются растопленный камин, чашка крепкого чая с сахаром и молоком – обыденные, повседневные вещи. Как они могут быть связаны с опасностью, убийством и прочими ужасами? Вот если бы в деле появилось нечто вроде той безобразной серебряной шкатулки, которую мы с сэром Генри как-то нашли у лорда Мантлинга… – Вот именно. И тут, – воскликнул Соар, – тут, инспектор, вы проявляете воображение школьника. Этого-то я и боялся. Зловещее вам представляется не иначе как в образах скрещенных кинжалов или окровавленных рук. Попытайтесь шире взглянуть на вещи. Знаете ли вы что-нибудь об истории чая? – Об истории чая? Нет. Кроме… постойте-ка!.. в справке о чайных чашках из музея Кенсингтона! Она у меня где-то здесь. Вот: «Эти чашки, строго говоря, не совсем чайные, поскольку чай в Европу был завезен только в середине семнадцатого столетия». – Так не пойдет, инспектор. Ваш искусствовед имеет в виду (и это подтвердит любой справочник), что до семнадцатого столетия чай в Европе не был обычным напитком. Знаменитое замечание Пеписа[25]вызвало немалую путаницу в умах. На самом деле чай был завезен в Европу из Китая в 1517 году, когда Китай начал торговать с Италией и Португалией, а эта дата вполне сопоставима со временем изготовления чашек. Этот напиток не получил тогда широкого распространения. Поймите: то, что для вас является всего лишь обыденным удовольствием, когда-то считалось секретным, опасным и экзотическим наркотиком. Знаете ли вы, какие скандалы вызывало употребление чая в Англии еще в начале восемнадцатого века? Один писатель-медик клялся, что пить чай так же опасно, как курить опиум. А известно ли вам о том, что зеленому чаю приписывали способность вызывать галлюцинации? Вы читали новеллу Ле Фаню[26]о человеке, который его употреблял? |