Книга Тайна Безумного Шляпника, страница 100 – Джон Диксон Карр

Доктор Фелл потер лоб.

– Я об этом не подумал, – пробормотал он, – символы не потеряли своего значения. Продолжайте, Хэдли.

– И тут он находит шляпу. Он должен был догадаться, что Дрисколл – это и есть Безумный Шляпник, но его интересовало не столько это, сколько слова Дрисколла о его желании умереть в шляпе, которые он запомнил. Понимаете его логику, Фелл? Если бы он наткнулся на шляпу Дрисколла, это, возможно, так бы на него не подействовало. Но шляпа, принадлежащая его брату, была идеальным реквизитом для того, что он собирался сделать. Внезапно у него возник план. Почему он вообще должен отвечать за убийство Дрисколла? Если бы он зарезал Дрисколла в каком-нибудь месте, никак не связанном с Лестером Биттоном, и надел на труп украденную шляпу, то, во-первых, подозрения пали бы на Безумного Шляпника. Но ведь Шляпник и был тем человеком, которого он собирался убить… а значит, полиция не повесит невиновного за это преступление. Во-вторых, он бы исполнил претенциозное желание Дрисколла. Кроме того, с его точки зрения, выбор болта в качестве оружия был идеальным. Он имел символическое значение. И хотя Дрисколл тайно украл болт из его дома, он этого не знал. Обнаружив болт на столе Дрисколла, он, естественно, вообразил, что Дрисколл попросил отдать ему этот сувенир и что все в его доме знают, что он у Дрисколла. Следовательно, подозрение будет отведено от членов семьи! Лестеру даже в голову не пришло, что Дрисколл тщательно скрывал кражу этого копеечного сувенира, ведь можно было просто попросить. Представляете, какой ужас он испытал, когда понял, что мы подозреваем его жену?

Доктор глотнул виски.

– Да, у вас дела лучше, чем я думал, мой друг, – сказал он. – Того джентльмена, который дергает за веревочки, должно быть, позабавило это дело. Я весь внимание.

– И вот в его полубезумном мозгу созревает новый план. Он знал, что Дрисколл собирается в Тауэр в час дня, чтобы встретиться с Далри, потому что слышал об этом за завтраком. Он, конечно, не знал, что туда же едет его жена. У него была лишь одна мысль – застать Дрисколла одного. Если Дрисколл поедет в Тауэр, он наверняка встретится с Далри, и совершить это убийство будет дьявольски сложно. И видите, что он сделал. Он забрал шляпу и болт с собой и вышел из дома рано, до часа дня. Он позвонил Далри из таксофона, подражая голосу Дрисколла, и выманил его. В час дня он был у Тауэра. Но Дрисколл не появился, так как опоздал на двадцать минут.

Хэдли отпил обжигающего кофе, отставил чашку и ударил кулаком по ладони.

– Понимаете ли вы, дружище, что если мы сопоставим время, то поймем, что Дрисколл должен был войти в лондонский Тауэр всего на несколько минут или, скорее, на несколько секунд раньше, чем Лора Биттон? Дрисколл опоздал, она пришла раньше. И как только Дрисколл поднялся к генералу Мэйсону, он выглянул из окна и увидел Лору Биттон у Ворот предателей… Иными словами, Лестер Биттон, притаившийся в ожидании подходящего момента, чтобы убить Дрисколла, видел, как они оба пришли. Он не ожидал ее увидеть. Было ясно, что они договаривались о встрече. Опасаясь быть обнаруженным, он не мог нанести свой удар, пока эта встреча не закончится.

Он ждал. Как он и предполагал, Дрисколл, с его необузданной и неугомонной натурой, не стал бы сидеть в комнатах генерала Мэйсона. В любом случае он бродил бы где-то поблизости. И он непременно пришел бы на свидание с Лорой. Когда Дрисколл спустился вниз и встретился с Лорой у перил, Биттон, должно быть, притаился под аркой Кровавой башни и наблюдал за ними.