Книга Тайна Безумного Шляпника, страница 77 – Джон Диксон Карр

Он ударил рукой по столу. К удивлению Маркса и досаде самого доктора Фелла, в этой накаленной атмосфере у него из руки выскочила большая резиновая мышь с белыми усиками и медленно двинулась по столу в сторону Хэдли. Доктор Фелл поспешно схватил ее и положил в карман.

– Хм… – заметил «Призрак». Затем он сделал паузу и добавил нечто такое, что действительно заставило Хэдли подняться со стула. – Маркс, – сказал доктор Фелл, – вы украли рукопись сэра Уильяма.

На мгновение показалось, что его собеседник теряет сознание.

– Я клянусь, что не знал! Я не знал и боялся сказать, когда он мне это объяснил!

– Я скажу вам, что вы сделали, Маркс, – произнес доктор Фелл, позабыв Призрака и угрожая уже собственным голосом. – Сэр Уильям рассказал мне все. Вы хороший камердинер, Маркс, но одно из самых глупых творений Господних. В субботу сэр Уильям купил две новые шляпы. Один из цилиндров, которые он примерил в магазине, был ему велик. Но по ошибке ему все-таки прислали эту большую шляпу вместе с фетровой, которая оказалась ему впору. Ха! Вы же видели. У вас с ним один и тот же размер. Но сэр Уильям собирался в тот вечер в театр. Вы знаете, какой у него характер. Если бы он надел шляпу, которая сползла бы ему на нос, он дал бы взбучку первому, кто попался бы ему под руку…

Разумеется, вы хотели это исправить, не так ли, Маркс? Но времени на то, чтобы купить другую, уже не было: это был вечер субботы. Поэтому вы поступили самым естественным образом. Прибегли к быстрому способу, которым люди пользуются с тех пор, как изобрели шляпы. Вы аккуратно набили шляпу изнутри бумагой, которая попалась вам под руку.

Хэдли бросил оловянный револьвер на стол.

– Боже правый, – сказал он, – неужели вы всерьез хотите сказать, что Маркс подправил размер этой шляпы при помощи рукописи сэра Уильяма?

– Сэр Уильям, – дружелюбно сказал доктор, – сам дал нам две подсказки, которые оказались абсолютно ясными. Он сказал, что рукопись состояла из тонких листов бумаги, сложенных несколько раз вдоль, довольно длинных. Попробуйте-ка сложить таким образом любой лист, и у вас получатся длинные, узкие, компактные полоски, прекрасно подходящие для набивки подкладки шляпы. А помните, что он еще сказал? Что рукопись была завернута в папиросную бумагу. И все это вместе как нельзя лучше подходило для целей Маркса.

– Но Биттон сказал, что она была в ящике.

– Сомневаюсь, – сказал доктор Фелл. – Это так, Маркс?

Маркс провел платком по влажному лбу.

– Н-нет, сэр, – пробормотал он. – Она лежала на столе. Я… я не думал, что это что-то важное. Это была папиросная бумага с каким-то хрустящим материалом внутри, который используют для упаковки предметов в картонные коробки.

– А потом, – сказал доктор Фелл, – на следующий день вы узнали, что натворили. Вы узнали, что она стоит тысячи фунтов. И вы побоялись рассказать о своем поступке сэру Уильяму, потому что к этому времени шляпа уже была украдена. – Он повернулся к Хэдли. – Судя по тому, как сэр Уильям описывал поведение Маркса во время допроса, который он ему учинил, я решил, что дело обстоит именно так. Сэр Уильям сделал бесценное предположение, которое, по его мнению, было иронией. Он сказал: «Вы думаете, я ношу ценные рукописи в своей шляпе?» Но именно так оно и было.

– И именно поэтому, – сказал Хэдли странным голосом, – шляпа сэра Уильяма пришлась ему впору. Вы это имели в виду в вашей подсказке?