Книга Тайна Безумного Шляпника, страница 81 – Джон Диксон Карр

– Гм… Ну, он ждал машину сэра Уильяма на Беркли-стрит. Позвонив в дом Биттонов по любому поводу, он смог бы выяснить, где сэр Уильям будет тем вечером и все остальное. Давайте посмотрим. Биттон сказал, кажется, что шофер притормозил, чтобы пропустить слепого торговца карандашами через дорогу.

– Любой лоточник, – согласился доктор, – перешел бы улицу за шиллинг. А Дрисколл получил шляпу. Он делал ставку на то, что Биттон не станет устраивать погоню. И оказался прав. Все шло хорошо – так, как надо, до тех пор, пока… – Он пытливо посмотрел на Хэдли.

– До вечера воскресенья, – медленно произнес Хэдли. – Потом на него свалилось все сразу, когда он пришел к Биттонам.

– Вот тут спорный момент. Но это не самое важное. Хм… Вряд ли он обнаружил, что невольно стащил рукопись до вечера воскресенья, – сказал доктор Фелл. – На бумагу в шляпе не обращают особенного внимания. Но дело вот в чем. В воскресенье вечером ему рассказали о краже рукописи. Подозревал ли он что-то тогда, я не знаю. Несомненно, он все знал о рукописи, судя по намекам Биттона. Но тут закрутилась еще одна интрига. Вернулись Лора Биттон и ее муж, и Лора, должно быть, намекнула на положение дел; они шепотом выяснили отношения; Дрисколл опрометью выбежал из дома, прежде чем Лора успела договориться с ним о встрече. Иначе она сразу назначила бы свидание и не стала бы ему писать.

– И одно и другое, – пробормотал Хэдли. – Он боялся скандала, боялся, что дядя перекроет ему золотой краник…

Доктор Фелл мрачно кивнул:

– И еще куча всякой чуши, которая могла прийти в голову такому человеку, как он. Мистер Далри говорил, что везде в этой квартире ощущается его присутствие, – внезапно сказал доктор, повышая голос. – Каково же ему было, когда он вернулся домой и с ужасом обнаружил, что, сам того не желая, украл самую ценную вещь своего дяди? Как он мог это объяснить? Дядюшка в бешенстве, рукопись оказалась у него, и каким образом она вообще попала в эту шляпу? Он и вообразить не мог, что дядя по собственной воле положил в шляпу вещь, требующую очень бережного отношения, и носил ее по улицам. И что хуже всего, Дрисколл вообще не должен был знать о рукописи!

Представьте себе этого сумасбродного рыжего мальчишку, который бегает, словно мышь в мышеловке, пытаясь выбраться наружу! Еще мгновение назад он был лихим искателем приключений. Но теперь ему грозил кошмарный скандал, расплата за его бахвальство и – что хуже всего – гнев его несносного дядюшки.

– Если бы он был благоразумен, – проворчал старший инспектор, – он бы отправился к своему дяде и…

– Неужели? – Доктор Фелл нахмурился. – Интересно, поступил бы так хоть один здравомыслящий человек – по крайней мере, с сэром Уильямом Биттоном? Что мог сказать ему Дрисколл? «Простите, дядюшка, вот ваша рукопись По. Я по ошибке утащил ее вместе со шляпой»? Вы можете себе представить, что бы из этого вышло? Дрисколл не должен был знать о рукописи, и никто не должен был знать. Биттон воображал, что поступает очень хитроумно, постоянно рассказывая о том, что она у него есть. Начнем с того, что он не поверил бы Дрисколлу. Что бы вы подумали о человеке, который пришел к вам и сказал: «Кстати, Хэдли, помните ту тысячефунтовую банкноту, которую вы прятали от всех в своем ящике наверху? Так вот, когда я вчера вечером решил украсть ваш зонтик, я случайно обнаружил, что банкнота висит на ручке зонтика на веревочке». Странно? Нет, мой друг. Вряд ли вы восприняли бы все это правильно. А если бы в довершение всего потом явился ваш брат и сказал: «Хэдли, самое любопытное, что я обнаружил в квартире этого парня не только твой зонтик и банкноту в тысячу фунтов, но и мою жену», смею предположить, старина, что вы сочли бы поведение вашего друга по меньшей мере эксцентричным. – Доктор Фелл фыркнул: – Возможно, разумный человек так бы и поступил. Но Дрисколл не обладал благоразумием. Называйте его как угодно, но только не здравомыслящим человеком.