Книга Пес Ее Высочества, страница 97 – Мария Камардина, Натали Смит

Бьорн взглянул прямо на герцога — а потом опустился на одно колено и наклонил голову.

— Ваша светлость, — глухо проговорил он. — Теперь я ваш должник. Лео, передай отцу — я не могу пока вернуться.

Леон прикрыл глаза и еле слышно выругался.

Беттина зажала рот ладонью, но Хелен видела, как сияют её глаза.

Сама она не знала, стоит ли радоваться.

Теобальд мог расслабиться — похоже, сама судьба вела Бьорна в замок герцога Монтгомери.

Вот только зачем?

В Приграничье зима казалась особенно величественной.

По мнению Хелен, время года и герцог Монтгомери находились в родственных отношениях: оба несгибаемые, полные достоинства и силы. От герцога веяло суровой прохладой, похожей на ветер с гор, на промёрзшие стены его замка, а сам был похож на крепкую сосну, скованную снежными объятиями. Из таких сосен делали крепкие мачты, способные выдержать сильнейший шторм.

Беттина, ох глупая девчонка, разбила лоб об его сдержанность. Хотела покрасоваться, пофлиртовать, и герцог ей позволил это делать, но совсем недолго. Она сама стушевалась под тяжёлым внимательным взглядом далеко не старческих серых глаз. Он сказал ей всего несколько фраз: про холодные ветра, из-за которых легко подхватить ангину, если много разговаривать и про то, что ему хотелось в скором времени насладиться её обществом.

— Поговорим, когда отдохнёте с дороги, — Монтгомери слегка улыбнулся, снисходительно, будто видел перед собой не принцессу, да ещё и почти полноправную жену, а растрёпанного котёнка.

Хелен проводила озадаченную Беттину в карету и поручила девушкам. И правда, пусть до замка не высовывается, спокойнее будет. Поговорить с герцогом нужно и ей самой, но тоже в замке. Хелен ангины не боялась, но совершенно устала от этой дороги, а все разговоры могли ещё немного подождать. Она забралась в свой возок и укуталась плотнее в плащ. Ноги ныли от неудобных поз, но кругом была такая красота, что она невольно приникла к окну и отвлеклась на созерцание.

Леса Приграничья казались бескрайними. С возвышенности они хорошо просматривались до самого горизонта. Совсем вдали кроны заснеженных деревьев сливались с блеклым небом, и граница размазывалась, зыбко дрожала миражами, клубилась тёмными тучами, готовыми выпустить на волю метели.

Места, полные тайн и опасностей, совсем рядом. Существа, населявшие ничейные земли и Приграничье под властью Альберта Монтгомери, сохраняли хрупкий мир за счёт твёрдой руки герцога и аккуратной политики. Он разрешал жить в его городах любому человеку, вампиру, оборотню, великану, фее, но с условием соблюдения жёстких правил. Нарушители изгонялись навсегда, а за тяжкие преступления казнь была скорой.

Старый король доверял семье Монтгомери, как и его отец и дед. Эта крепкая связь приграничных владык со столицей тянулась через поколения. Хелен не знала всего, даже будучи на службе в молодости, но слухи и сплетни порой принимали столь причудливые формы, что в них легко верилось. Например в то, что замок под названием Орлиный камень обладает своим разумом и что построен вокруг источника светлой силы, который помогает сдерживать нечисть. И что владеть этим замком может только тот, кто чист помыслами и благороден.

Слухи, похожие на миф.

Хелен, увлечённая морем, не интересовалась землями королевства, ей нравились просторы, на которых нельзя поставить забор и начертить разделительную полосу. С возрастом приоритеты менялись и вкусы тоже. Хелен безумно скучала по дикой стихии, по неуправляемой мощи воды и ветра, но стала больше обращать внимания на твёрдую землю под ногами и на тех, кто её населял. Ей было очень интересно, что в самом замке происходит. Вдруг миф — не миф?