Книга Руны земли, страница 181 – Георг Киппер

Особенно она следила за игрой меньшего Грима, хотя ни разу не обратилась к тому с прямой похвалой.

Младший Грим был мягок и ловок, но избегал столкновений в игре с рослыми воинами конунга. Зато в стрельбе из лука ему не нашлось равных. Разве что Хальвдан упорно продолжал соревноваться с ним в стрельбе, уменьшая и усложняя цель, чтобы сделать поставленную задачу невыполнимой. Однако стрелы младшего Грима каждый раз били точно, вызывая восторг зрителей. Хальвдан не отставал в искусстве стрельбы, но настоящий поединок стрелков был еще впереди.

Говоря при первой встрече о своих умениях, младший Грим, как оказалось, не преувеличил свои навыки в застольных играх – скоро многие игроки конунга растратили свое серебро. Дошло дело и до игры с сыном Эйстейна. И вот уже целые вечера Хальвдан и Грим подолгу засиживались за тавлеями.

Мальчишка, несмотря на свою безусую юность, играл очень сильно. Сероглазый Хальвдан начинал спокойно, но вот он уже зря ерошил свои светлые волосы и долго обдумывал ходы, на которые всякий раз получал мгновенный ответ. Хальвдан сурово глядел в темные глаза Грима, полные веселых искорок, и опять надолго погружался в размышления. Младший Грим играл в тавлеи словно взрослый, но вел себя как мальчишка и так гордился своими перчатками из искусно выделанной тонкой кожи, что не снимал их ни при стрельбе, ни при игре. Подросткам свойственно привязываться к вещам. Хальвдан снисходительно усмехался над забавной слабостью противника.

Эйстейн понемногу расспрашивал старшего Грима о пути на Дуна-реку и о подвластных конунгу Хрольфу народах. В войске у этого славного конунга были и пруссы, и криевисы, и воинственные ливы, все вместе называемые кюльфинги, с которыми воины Эйстейна имели жестокий бой в устье Дуна-реки.

Такой же сброд со всего Остервега был в отряде Гримов. Хальвдан сразу признал схожесть нарядов, украшений и оружия с теми, с кем он бился на Дуна-реке, но приметил не только сходства в одежде и оружии. Он заметил, что один из людей Гримов, как видно из ливов, пропал через пару дней после их появления. А также Хальвдан обратил внимание на то, что внутри усадьбы и среди прилегающих построек младший Грим с первых же дней передвигается как-то очень свободно. Впрочем, познакомившись с его скоростью игры в тавлеи, Хальвдан перестал удивляться, но годы опасности научили его доверять своему чутью, поэтому он велел своим мальчишкам-трэллям присматривать за гостями.

Судя по всему, Гримы уже бывали в этих краях, и Хальвдан сказал об этом отцу.

– Как ты думаешь, меня просто из любопытства занимают эти беседы о Хрольфе-конунге и его стране? По тому, что я уже слышал о нем, и, главное, судя по самим его людям, он достойный противник. Пусть высматривают. – Эйстейн помолчал, глядя в себя. – Тем любопытнее будет наша будущая встреча.

Хальвдана слова отца не успокоили, тем более что люди Гримов явно кого-то ждали. Не он один заметил, как подолгу они засматривались на излучину Олхавы с южной стороны Алдейгьюборга. Его друг Свиди как-то вечером, попивая эль, отметил, что эти парни хорошо играют в мяч, но плохо скрывают свое ожидание. Поэтому Хальвдан тщательно присматривал за Гримами, так что не проходило ночи, чтобы он не проснулся и не справился о них.

Когда же вдруг ударили ранние и очень сильные морозы и река окончательно замерзла, Гримы и все их люди ходили мрачнее тучи, а младший Грим тем же вечером несколько раз проиграл в тавлеи. Конунг, правда, тоже принял меры и отправил подкрепление для охраны на порогах, так как замерзшая река иногда становится путем для набега. От Эгиля из Хольмгарда известий не было, а ему Эйстейн доверял: вряд ли тот не успел бы предупредить конунга о приближении людей Хрольфа с Дуна-реки.