Книга Забыть о девочках, страница 51 – Жаклин Баблиц

Машина Джорджа входит в последний поворот, из-под шин летит гравий. Постепенно открывается вид на фермерский дом Малвэйни посреди полей, заросших травой и усеянных выброшенными за негодностью инструментами. Полевой каток без покрышек. Ржавая почвенная фреза и опрокинутый набок ковш экскаватора со сломанными зубьями. Это оборудование знакомо Рут еще со времен работы на ферме Джо и Гидеона, только у них оно выглядит так, будто его только что доставили по заказу из фирменного каталога. Да и их аккуратный, ухоженный дом в Гардинере совсем не похож на усадьбу Малвэйни. Рут чувствует на себе взгляд Джорджа, когда выбирается из фургона и рассматривает одноэтажный деревянный дом. Краска облупилась, водосточные желоба болтаются, крыльцо обветшало – вся конструкция будто гнется под невидимым грузом. Рядом с входной дверью куча грязных сапог под свисающими с горизонтальной вешалки всесезонными пальто. Их три, а когда-то было четыре – на вешалке есть четвертый крючок.

– Давайте я вам помогу, – говорит Джордж, хотя Рут просто стоит и молча смотрит на дом.

Он достает из машины чемодан, ставит рядом с ней, затем кивает в сторону дома:

– А они вас ждут, девушка?

Всполох крыльев в груди еще сильнее, когда Рут смотрит на этого человека с добродушным лицом, который сейчас ее здесь оставит.

– Наверное… – начинает отвечать Рут.

В этот миг открывается входная дверь и в проеме возникает женщина. Ненакрашенная, с сединой на висках, одетая в легинсы и широкий свитер, в котором тонет ее маленькая фигурка. На губах вялая улыбка, глаза широко раскрыты.

Роза Малвэйни. Энни Уитакер. Джули Джордан.

Взволнованная Рут поворачивается, чтобы поблагодарить Джорджа, но тот уже успел сесть в фургон. Он заводит двигатель и отчаливает от дома Малвэйни еще до того, как Роза успевает спуститься с крыльца.

Женщины смотрят друг на друга, стоя по обе стороны подъездной дорожки.

– Спасибо, что согласились встретиться, – наконец произносит Рут, протягивая руку.

После небольшой заминки Роза все-таки отвечает на ее жест.

– Рада, что вы приехали, – говорит она, и уже в этих словах Рут чувствует ложь.

На ужин Рут подают подогретый хлеб и домашний минестроне, причем кости, на которых варился бульон, все еще в кастрюле.

– Надеюсь, вы не вегетарианка? – спрашивает Роза, ставя перед Рут дымящуюся тарелку.

– Только не сегодня, – шутит она с улыбкой, которая остается без ответа.

Роза молча садится на свое место за обшарпанным кухонным столом, а Рут вспыхивает от столь явного отказа идти на сближение. Час назад Роза провела ее в дом, и все это время Рут пытается обнаружить в этой женщине хоть какую-то искру. Хоть какие-то признаки жизни. Да, хозяйка была вежлива, проявила гостеприимство, если понимать под этим чистые полотенца и приготовленный ужин. Но ощущение такое… будто она отсутствует.

Это пугает. Рут меньше всего хочет, чтобы Роза Малвэйни действовала на нее пугающе – здесь, в этом доме, на этой ферме, где нет сотовой связи и вайфая, видимо, тоже.

«Давно обещают провести, – пояснила Роза, когда Рут об этом спросила. – Но о нас постоянно забывают».

С тех пор как машина Джорджа скрылась из виду, Рут в десятый раз напоминает себе, что бояться нечего. Даже если против нее сидит та самая девушка, которая девятнадцать лет назад разговаривала с Бет на игровой площадке, это не означает, что она опасна. Как заметила сама Бет, Рут понятия не имеет, какие отношения связывали Итана Освальда и юную Энни Уитакер. И если с ней он обращался так же, как с Эмити, то эта женщина тоже одна из его жертв, верно? В то время ей было всего семнадцать.