Книга Ариадна из чугуна и стали, страница 94 – Виолетта Орлова

Кей поспешно достал из своего мешка моток веревки и размотал ее.

– Чтобы не потеряться, все будем держаться за нее, – предложил он. – Придется идти в одном темпе.

– Не хочу никого замедлять, однако, увы, я не в состоянии быстро перемещаться, – виновато заметила Клара. – Боюсь, я ужасно натерла ногу.

– Жаль, что ты нам сообщила об этом, милочка, когда мы уже отправились в путь, а не раньше, – с неожиданной злобой процедила Джейн. Она явно не одобряла немощности лучшей подруги.

– Я совсем забыла про мозоль, а теперь вот мы начали идти, и нога опять заболела. Извините меня, – покаялась Клара.

Пришлось вернуться в пещеру и потратить какое-то время на осмотр ноги пострадавшей. Кровяной нарост на коже выглядел таким большим и неприятным, что Джейн, внимательно наблюдавшая за процессом лечения подруги, пожелтела лицом. Конечно, для изнеженных пассажиров вагона первого класса любая царапина показалась бы гангреной. Элли не относила себя к числу неженок, однако внутренне она удивилась и даже восхитилась терпеливостью Клары. Подумать только, они не услышали от нее ни единой жалобы до настоящего момента, когда ситуация стала без преувеличений критической.

Грейс обильно посыпала мозоль тальком и ловко перевязала ее тряпкой; затем предложила больной ингаляции для бодрости.

– Теперь должно быть лучше, милочка, – ласково произнесла она. Элли удивленно покосилась на Грейс: почему-то она не подозревала, что металлическая дама способна на такой нежный и обходительный тон.

Погода вне их укрытия угнетала своей промозглостью, сквозь щели в пещере просачивалась дождевая влага, оставляя на стенах мутные подтеки. Накрапывал дождь. Путникам дружно захотелось выпить хвойного чая. Элли подозревала, что каждый из них оттягивает предстоящий поход настолько, насколько это вообще возможно, так что вышли они уже ближе к обеду. По привычке Элли взглянула на часы: странно.

– Сколько сейчас времени? – хрипло поинтересовалась она. Механик озабоченно покосился на свои наручные часы с вращающимися шестеренками.

– Как будто около восьми утра… Но ровно столько же показывало, когда я проснулся, если я еще не совсем спятил. Кажется, пора мне в депо, на покой.

– Ты не спятил, дружище, – отозвался Кей. – У меня тоже не работают.

– Мне это решительно не нравится! – капризно вымолвила Джейн. – Неужели нельзя было запастись исправными часами?

– Дело не в этом. Похоже, мы попали в аномальную зону, техника здесь не работает.

Это звучало прескверно. Но самое плохое выяснилось чуть позже: компас, который до этого момента вполне справлялся со своими задачами, вдруг стал барахлить. Что делать, идти наугад, в кромешном тумане? Предметы в нем искажались и выглядели огромными: растрескавшиеся валуны древнего города с заплесневелой вуалью, редко встречающиеся лысые деревья, взъерошенные полузавядшие кусты, но главная опасность заключалась в другом – как найти тропу, не упасть со скал? Впрочем, они не могли позволить себе промедление, за их спинами остался гигантский поезд, наполненный людьми.

Путники шли вереницей друг за другом, держась за спасительную веревку. Кей немного ушел вперед, его широкая спина полностью скрывалась за белым покрывалом; зато все остальные держались на виду жалкой группкой. Когда необходимо было замедлиться, Жан настойчиво дергал за веревку, и таким нехитрым манером Кей понимал, что нужно остановиться.