Книга Фальшивый король, страница 23 – Ксения Лисицына

— Если это не человек… То кто?

Дезире усмехнулась.

— Хотела бы я знать. Официально у нас на островах никого, кроме людей, не осталось. Но всегда может найтись чемпион по игре в прятки. Какая-нибудь скрывающаяся в лесах ведьма, например. А сейчас удобный момент отомстить принцессе.

Афира даже на секунду задержала дыхание.

— Отомстить за что?

— Ну, они же живут долго, верно? Вряд ли ты так легко забудешь, как кто-то уничтожил твоих друзей или даже твою семью? Или вообще твой народ.

— Звучит справедливо.

Дарна снова издала негромкий недовольный звук.

— Пожалуй, нам стоит переместиться к реке, как думаешь?

Дезире кивнула.

— В воде драконы куда эффективнее.

Река, по которой они сюда приплыли, и которая текла до самого Адаля, была всего в нескольких метрах от стоянки. Оказавшись в воде верхом на драконе, Афира почувствовала себя куда увереннее. Ровно до того момента, когда Дарна прошептала:

«Посмотри на большой камень справа».

Фигура, замершая там, сначала показалась ей знакомой. Чёрная одежда, чёрная вуаль. Вот только волосы у марионетки были чёрными и длинными. Значит, не тот же самый. Сколько же их?

— Дезире, — позвала она.

Всадница повернула голову и, проследив за взглядом Афиры, увидела фигуру. В этот момент кукла подняла обе руки, и из них хлынул поток чёрных искр, всё ширясь и ширясь, пока не закрыл собой всё небо. Афиру сковал ужас. Это не было похоже на то, что происходило в подвале музея. Кем бы ни было при жизни это существо, оно явно было куда сильнее того, рыжего.

— Что это? — Воскликнула Дезире.

— Ничего хорошего. Берегись! — Успела ответить Афира, когда драконы пришли в движение.

«Под воду! Держитесь крепче!» — Воскликнула Алифа, словно Дезире тоже могла её слышать.

Афира вцепилась в седло, когда Дарна нырнула. Она подняла голову и сквозь толщу воды увидела, как над рекой пронёсся поток искр, словно ещё одна, чёрная река. Она нашла глазами Дезире, боясь, что та не успела набрать воздуха, но, похоже, с ней всё было нормально. Взгляд всадницы тоже был прикован к пролетающим над ними искрам.

Когда чёрный поток иссяк, драконихи снова поднялись на поверхность. Афира внимательно осмотрелась, готовая немедленно призвать магию воды, если понадобится. Марионетки нигде не было видно, однако она не сомневалась, что он где-то рядом.

Дезире откинула мокрые волосы с лица и посмотрела сначала на Алифу — таким взглядом, будто боялась, что сейчас та снова внезапно уйдёт под воду — потом на Афиру.

— Что это было?

— Не уверена, — ответила она, — но полагаю, что драконы только что спасли наши жизни. Вряд ли эти чёрные искры были безобидны.

Дезире кивнула.

— Думаешь, он ушёл?

— Сомневаюсь.

— Но что, если он пошёл за принцессой?

И как Афира должна была объяснить ей, что кукла пришла по её душу, а вовсе не за Леони Вьен?

Но объяснять не пришлось.

«Дарна! Афира! Сзади!»

Если бы не своевременное предупреждение Алифы, он бы до них добрался. Дарна бросилась в сторону. Афира пригнула голову. Куда более узкий, чем предыдущий, поток чёрных искр пролетел мимо, едва не задев их.

Не теряя времени, марионетки ринулась в атаку на Дезире.

— Берегись искр! — Успела крикнуть Афира.

У Алифы получилось увернуться, но было очевидно, что дальше так продолжаться не может. Только вопрос времени — и вряд ли долгого — когда искры заденут их. Афира помнила ту боль, которую испытала, когда это случилось в подвале музея. А бороться с марионеткой при помощи оружия было бесполезно, они бы ни за что его не достали.