Книга Светоч Йотунхейма, страница 186 – Елизавета Дворецкая

Сигурд конунг очень хорошо знал не только окрестности, но и всю Хрингарики, изъезженную им вдоль и поперек. Ольховая гора была не слишком далеко, и верхом он добрался до нее задолго до полудня. Название горе дала небольшая рощица у подножия, а почти все ее, как и другие горы вокруг, занимал густой еловый лес. На отвесных поверхностях рыжую хвою сменял темно-зеленый влажный мох, расцвеченный более светлыми, сизыми, серо-зелеными лишайниками. Пока Сигурд ехал, несколько раз проглядывало солнце, снег на ветвях подтаивал и падал крупными холодными каплями.

Коня Сигурд оставил на Ольховом хуторе и дальше пошел пешком, с двумя собаками. Шел осторожно, стараясь не производить шума, чутко прислушиваясь, – не прозвучит ли где призыв самца? Протрубил в висевший на шее особый рог-манок – его пронзительные, несколько визгливые звуки, подражали призывному крику одного рогатого конунга леса к другому. Несколько раз ему попались свежие следы оленьих копыт, и хотя след пропал на голом камне, добыча была где-то рядом. Время от времени Сигурд тер палкой по столу дерева – олень услышит знакомый звук и решит, что это его соперник точит рога перед схваткой.

Собаки сновали вокруг, нюхая землю. Сигурд замечал, что они настороже, и ждал, что вот-вот среди темных елвых стволов мелькнет белая шкура, покажутся величественные рога.

Сигурд снова затрубил – и вдруг ему ответили, причем недалеко. Приготовив лук, Сигурд крадучись двинулся в нужную сторону. Пристально вглядывался в заросли, часто замирал, надеясь увидеть оленя раньше, чем тот увидит его. Присев за корягой, еще потрубил и затаился, высматривая движение.

Слева высилась крутая, отвесная скала, перед ней лежала довольно ровная поляна, покрытая мхом и поросшая редкими большими елями. Дальше склон еще понижался и переходил в каменный берег небольшого лесного озера. Вот на другом конце поляны за елями появилось крупное белое пятно. Выцеливая его, Сигурд замер, почти перестал дышать. У него были стрелы, снабженные наконечниками под названием срезень, способными нанести глубокую рану. Лишь бы чудный зверь подставил бок под выстрел…

И вдруг за спиной у Сигурда раздался свист – издаваемый, несомненно, человеком. Он обернулся – и в пяти шагах от себя наткнулся взглядом на две чумазые, дикие рожи, смотрящие из-за верхних кромок щитов. Оттуда же виднелись лезвия секир.

– Брось лук, Сигурд конунг, иначе Брими продырявит тебя насквозь, что твоего оленя! – сказал один.

Эту рожу Сигурд узнал по выбитому левому глазу – видел такую в дружине Хаки. Нехорошее предчувствие овладело им – как бы ему на этой ловле не оказаться дичью, – но он не испугался.

– Кто вы и что вам надо? – надменно спросил он, смещаясь так, чтобы скала оказалась у него за спиной. Пожалел об отсутствии щита, но на охоту боевое снаряжение не возят. – По виду вы здорово смахиваете на объявленных вне закона.

– Мы пока что нет. А вот вожак наш в твоей земле вне закона. Потому мы и хотим, чтобы ты дал слово поговорить с ним, как полагается. Иначе посмотрим, как ты один одолеешь четверых.

– Хаки? Ночной Берсерк? Он где-то здесь, этот выродок, что женщиной прикрывал свою жалкую шкуру?

– Я здесь, Сигурд! – раздался знакомый, глухо звучащий голос с другой стороны.

Сигурд был вынужден обернуться, хоть и помнил о тех двоих за спиной и еще о Брими, наверняка с луком, где-то вне поле его зрения.