Книга Гарем для сестры султана, страница 50 – Людмила Вовченко

— Я благодарю тебя… Мария.

Но я — Джасултан.

И вонзает кинжал в собственную иллюзию.

Мир трескается.

Как зеркало.

Как лёд.

И вдруг — всё исчезает.

* * *

Они стоят в пустом зале.

Советник — на троне.

Он постарел. Но глаза всё те же: холодные, колющие.

— Ну здравствуй, — говорит он. — Ты пришла убить меня?

— Нет, — отвечает она. — Я пришла… закончить это.

Он вскакивает.

Меч. Удар. Фархад блокирует. Бой.

Она не вмешивается.

Смотрит.

И говорит:

— Я уже выиграла.

Он не слышит. Он не верит.

Но когда падает — не от клинка, а от удара времени…

Он понимает: проиграл.

— Ты стала… сильнее.

— Я стала собой.

* * *

Когда она выходит из замка, восход сжигает небо.

Новый день.

— Ты жалеешь? — спрашивает Лейла.

— О том, что вышла из прошлого? Нет.

О том, что убила часть себя?..

Наверное, да.

Но знаешь, — она смотрит на кольцо с рубином, —

…я теперь умею жить даже с сожалениями.

Глава 36

Её назвали Академия Чёрного Тюльпана.

Потому что, как сказала Джасултан,

«Тот, кто выжил в пламени, не хочет быть розой. Он выбирает быть ядом и красотой одновременно».

* * *

Здание выстроили в старой цитадели. Там, где раньше пытали восставших.

Теперь здесь росли яблони, смеялись девочки и гремел смех учительниц с саблями за спиной.

— Это… невозможно, — шептались послы. — Девочки из племён, из гаремов, из цыганских шатров, из рабских кварталов — все учатся вместе?

— Да, — отвечала Лейла, — и они уже знают, как стрелять, писать фетву и распознавать яд по запаху.

* * *

В первый же месяц:

— Одна дочь шаха написала трактат о женском праве на собственность.

— Цыганка по имени Сара победила лучшего стрелка из янычар в турнире.

— А девочка с искалеченной ногой из пустыни создала код письменности, который можно читать на ощупь.

И Джасултан смотрела на них — с гордостью.

Она больше не нуждалась в тронах.

Теперь она строила наследие.

* * *

Но в столице уже шептались.

— Она собрала армию в юбках.

— Она хочет заменить весь Совет.

— Она готовит переворот.

И кто-то шептал тише:

— Он жив. Брат Советника. Он был маг. Он может принимать облик кого угодно.

И говорят… он уже рядом с ней.

* * *

Однажды ночью, во внутреннем дворике, Джасултан услышала голос.

— Султанша… ты скучаешь по дому?

Она обернулась. Там стоял Фархад. Но… не он.

Взгляд не тот. Манера не та.

Он подошёл ближе.

— Ты утомлена. Тебе нужен отдых.

Позволь мне позаботиться о тебе.

— Что ты сказал? — шепчет она.

— Позволь мне… — повторяет он.

И она отступает.

— Ты никогда не говорил так.

Он улыбается.

И на миг лицо меняется.

Неуловимо. Но страшно.

Будто маска скользнула — и показала другую кожу.

* * *

— Стража! — крикнула она.

Но фигура исчезла в дымке.

Растворилась.

И только на стене остался знак:

двуглавый скорпион — герб семьи бывшего Советника.

* * *

— Он среди нас, — сказала она на совете.

— Он не колет клинком. Он лезет в сердце. Он может быть любой: служанкой. Учеником. Возлюбленным.

— Что делать?

— Ждать? Нет.

Мы не будем ждать.

Мы найдём его сами.

Потому что в моей Академии обучают не только науке…

Но и охоте.

* * *

На следующее утро она ввела новый закон:

Любая из учениц имеет право на личное расследование, на проверку лиц, на запрос охраны.

И в академии появилась новая группа:

Кружок теней.

Во главе — Сара, цыганка.

Они были вуалью и клинком, подслушкой и пером.

Они знали всех. Искали всех. Наблюдали всех.

* * *