Книга Знамение змиево, страница 91 – Елизавета Дворецкая

– Пойдём, ну! – окликнула его Ирица, беспокойно озираясь, как бы не увели желанную добычу.

Они тронулись через Погостище к Параскевиному двору. У костров дожаривали части бычка, разливали пиво из бочонка. В кругу у огня плясали мужики, подзадоривая друг друга. Вдруг раздался заливистый свист – из тьмы выскочили несколько бесов в звериных шкурах и попытались сорвать с рогулек вертел с частями туши. Пламя второго костра высветило волчью и козью шерсть, страшные личины, рога и хвосты.

– Чего ты, чего!

Надзиравший за мясом мужик, Лука, оттолкнул первого беса, но, видя, что их много и они лезут со всех сторон, схватил полено и стал обороняться. Невысокий и щуплый на вид, он, однако, был шустрым и отличался решительным нравом.

Завязалась возня; мужики бросили пляску и поспешили на защиту своего угощения. Вояту по привычке потянуло было вмешаться; вздохнув, он постарался задавить эти порывы.

– Это что ещё за бесы? – Воята глянул на Ирицу.

– Бесы озера Дивного! – со смехом бросила она.

– Что? – Воята развернулся к девушке.

Не то чтобы он ей поверил, но слегка пробрало дрожью: в этот снежный, звёздный, огненный вечер Тёмный Свет подошёл уж очень близко, и старинный вал Погостища, насыпанный при князе Владимире, не казался такой уже надёжной защитой.

– Не слышал, что ли? В Николины дни бесы из озера выходят и к нам на угощение жалуют. А потом старики ходят их угощать… У… – Ирица вдруг вскинула руку ко рту, будто пытаясь поймать последние слова.

– Куда ходят? – Изумлённый Воята подался к ней.

– Никуда! Это я так… у нас детей такими байками пугают – дескать, неслухов бесы в озеро уносят. Но в озере и вправду бесы живут. – Ирица сама придвинулась к нему, но гвалт вокруг не дал ей понизить голос. – У одних ноги коровьи, у других рога и уши козьи, и третьих морды медвежьи или хвосты волчьи. Они весь год на дне озера живут, а только два раза в год на берег выходят: в Ярилин день и нынче, на Никольщины. Так им велено…

Воята перевёл взгляд на потасовку у костра: мужики, сомкнув строй и вооружась поленьями, потеснили от костра и почти отогнали уступающих численно бесов. Продолжая свистеть, завывать и блеять, те отступили в темноту и швыряли оттуда снежками.

– Ну, пойдём! – Ирица потянула его за рукав. – Или бесов наших озёрных испугался?

Воята не то чтобы испугался, но её болтовня его взволновала. Что если во всём этом есть хоть немного правды – недаром Ирица смутилась, будто сболтнула лишнее. Или дразнит, морочит?

Раздумывая над услышанным, Воята не обратил внимания на лёгкий скрип снега позади. Зато ощутил удар – наподдали пониже спины, не так чтобы сильно, но обидно.

Обернувшись, Воята увидел ряженого: щуплый, вёрткий, как настоящий бес, в кожухе наизнанку, в личине с козлиной бородой и рогами, тот скакал перед ним и норовил боднуть. И при этом орал тонким противным голосом:

– А кто это тут такой важный идёт? А куда это он чужу девицу ведёт? А ну стой! Плати подорожный сбор!

– Ты что, мытник? – Воята удивился.

Не отвечая, шустрый бес забежал с другой стороны, стал скакать туда-сюда, загораживая дорогу и делая вид, что вот-вот забодает.

– распевал бес.

– Ах ты козлиная рожа! – возмущённо вскрикнула Ирица.