Онлайн книга «Вторая жизнь Герцогини. Кровь и Дух»
|
Многие из них раньше перебивались сдельной работой, а порой — и воровством. Но здесь они получали возможность заработать за честный труд. За старание. За учебу. Несколько часов на плацу — и в кармане монета. Такой подход пришёлся по вкусу многим. А когда я — герцогиня — впервые появилась на плацу в тренировочном костюме, с мечом в руках, никто не осмелился смеяться. Кто-то, возможно, отнёсся с лёгким недоверием. Но большинство решило: я лично проверяю то, за что заплатила. Следующая трудность заключалась в том, что со мной все отказывались заниматься. Сражаться с девушкой? Позор. Проиграть знатной даме? Ещё больший позор. А победить герцогиню? Вдруг кто-то решит, что это неуважение, и последует наказание. После двух недель изнурительных тренировок с деревянным чучелом и стеной, которая не огрызается в ответ, я не выдержала таких тренировок. Ранним утром я направилась прямо к сэру Алдреду. Без церемоний. Я рассказала ему о страхах любой молодой леди. О том, как часто мне приходилось путешествовать с минимальным сопровождением. О том, как я любила выбираться в город тайно, вместе с Эвой и Ленноксом, в простой одежде. И, наконец, о своем самом глубинном страхе — перед Стеной. Той, за которой начинались Дикие Земли. И он согласился заниматься со мной лично. Сначала он только защищался. Лёгкие уклонения, ленивые парирования, будто отмахивался от назойливой мухи. Но с каждой новой тренировкой что-то менялось. Он начинал видеть во мне соперника, слабого, но соперника. И вскоре я получила первые ответные выпады, потом его удары стали точнее, а глаза — сосредоточеннее. Этот поединок стал одним из лучших в моей практике. Я была на пределе — измотанная, покрытая потом, с горящими от напряжения мышцами. Но внутри меня жила уверенность: сегодня я смогу. Хитростью, скоростью, упорством — пусть всего на один удар, но я достану сэра Алдреда. Я нападала снова и снова, с расчетом, с азартом. И впервые он начал отвечать. По-настоящему. Не щадя меня, не играя. Он двигался быстро, точно, опасно. Я чувствовала, что приближаюсь к своему моменту. Меч тяжело давил на плечо, каждая атака отзывалась глухой болью в запястье, но я продолжала. Скорость — моё единственное оружие. И я пользовалась им до последнего вздоха. Шум вокруг — выкрики, смешки, тяжелое дыхание зрителей — я ни на что не обращала внимание. Остались только я, меч, и сэр Алдред. Я была сосредоточена как никогда. И верила: сегодня я буду гордиться собой. Всё шло хорошо. До того самого мгновения, когда я услышала голос. Голос, который согласно всем моим ожиданиям, не должен был прозвучать здесь. Ни сегодня. Это был голос герцога, моего дорогого мужа, который даже не предупредил о своем приезде. И голос его был холодным и насмешливым. Узнаваемым до дрожи. * * * После поединка, свидетелем которого стал герцог, я брела к замку, поникшая и уставшая, но все еще чувствовала на себе взгляд герцога — тяжёлый, обжигающий, как полуденное солнце над обнажённой кожей. Он не отводил глаз, и мне приходилось идти прямо, с расправленными плечами, будто его взгляд — это копья, вонзающиеся мне в спину. Я дрожала, но не дала себе ни малейшей слабости. Ни на лице, ни в голосе, ни в шагах. Я знала: если оступлюсь — проиграю. Пока мужчины обсуждали произошедшее на тренировочной арене, я успела отдать Эве чёткие приказы. Слуги должны были выстроиться у главного двора, знамена — подняты, флейтист и барабанщики — занять свои места. Герцог должен был въехать в замок как хозяин, пусть даже он давно не был тут и заранее не написал. И если он надеялся застать меня в растерянности — то просчитался. |