Книга Другой Холмс, или Великий сыщик глазами очевидцев. Норвудское дело, страница 104 – Евгений Бочковский

– Было еще одно условие. За весь этот срок мистер Шолто не имел права продать, передать в пользование или подарить Пондишери-Лодж никому, кроме Мордекая Смита.

– Ясно. Смит, не скрываясь, нацелился на усадьбу.

– Абсолютно так.

– Скажите, мистер Паллистер, каковы обычно проценты по таким долгам за такой срок?

– Шесть лет – время, конечно, немалое, но в любом случае обычно долги прирастают в полтора-два, максимум в три раза, но никак не в десять.

– Но зачем так сложно? – проворчал Бартнелл, недолюбливающий всё, в чем можно заподозрить хоть малейший намек на экстравагантность. – Зачем понадобилось составлять этот документ? Почему Смит не мог предъявить расписки майора для взыскания долга?

– Рискну ответить за мистера Паллистера. Сумма долга от стоимости имения составляет незначительную часть, поэтому для его погашения можно было бы при удачном стечении обстоятельств обойтись без продажи усадьбы. Обременение было бы наложено лишь на часть имущества. Смит же жаждал получить Пондишери-Лодж целиком, и мы знаем почему. Даже если бы Бартоломью решился продать имение, Смит просто был не в состоянии его купить.

– Вы правы, – улыбнулся мне юрист. – Не подпиши мистер Шолто этот договор, Смит никогда бы не заполучил Пондишери-Лодж. В крайнем случае, если бы дошло до самого печального, усадьба пошла бы с молотка, а к Смиту лишь вернулись бы его деньги.

– Похоже, наш мистер Смит вовсе не прост.

– Далеко не прост! – с нажимом, в котором ощущалась нескрываемая неприязнь, подтвердил солиситор. – Для меня так и осталось загадкой, как и во что он втянул майора Шолто. Это их дела, но поверьте моему чутью, тут дело нечистое. Внешний вид его обманчив. Это весьма хитрый человек. С некоторых пор до меня стали доходить слухи, что он промышляет контрабандой. Ручаюсь, у него есть вторая, темная сторона жизни. Разумеется, меня он посвящает только в те дела, где всё законно. Так что тут вам я ничем не смогу помочь.

– Но откуда у него была уверенность, что Бартоломью Шолто не выкрутится из его сетей?

– Рискну предположить, что он был хорошо осведомлен о делах мистера Шолто и знал, что тому не раздобыть таких денег. Пять тысяч все-таки тоже деньги серьезные. Поэтому сочувствие у меня вызвал именно мистер Шолто. Мне хотелось отговорить его от такой явной ловушки, но он подтвердил свое согласие заключить договор тут же. Свой экземпляр он забрал с собой, а договор Смита хранился у меня.

– Хранился? – Слух мой не мог пропустить этой интонации. – А сейчас нет?

– Секундочку, – снова улыбнулся мистер Паллистер своей чуть снисходительной улыбкой. – Я наводил справки, чтобы узнать, как обстоят дела у мистера Шолто. И убедился, что Смит не прогадал. Средств у хозяина Пондишери-Лодж хватало, только чтобы поддерживать имение и содержать слуг. До последних дней не было видно, откуда бы для мистера Шолто повеяло надеждой. Но внезапно шестого числа, когда до конца срока оставалось чуть более двух месяцев, произошло кое-что странное.

– Шестого октября?

– Да. В этот день Смит явился ко мне и забрал свой экземпляр договора.

– Как он объяснил свое решение?

– Никак, – кратко пожал плечами поверенный. – Просто пожелал, чтобы тот хранился у него. Это, конечно, отговорка. Но и его право, так что с тех пор я ничего не знаю ни о Смите, ни о судьбе его соглашения с мистером Шолто.