Книга Парижский роман, страница 37 – Рут Райшл

Почему-то она была уверена, что именно в этом магазине испытает особый стресс. Ее гостиница находилась прямо за углом, и она видела, как из магазина выходили туристы. Молодые женщины, беззаботные красотки с волосами по пояс и сигаретами во рту, выходили, жмурясь, как кошки, которых угостили сливками. Еще сильнее ее нервировали мужчины: эти граждане мира выходили с таким видом, будто улицы принадлежали им. Очевидно, все эти люди шли сюда, потому что магазин был знаменит. Шли, чтобы встретиться с другими людьми. Шли, потому что здесь были другие англоговорящие люди. Но они шли не за книгами.

У входа Стелла заколебалась, протянув руку, но не касаясь двери. Потом глубоко вздохнула, закрыла глаза и, приоткрыв дверь, вошла.

Открыв глаза, она просто обомлела. Все было совершенно не так, как она себе представляла.

Тома и томики были повсюду: на полках, большими кучами на полу, неровными зигзагообразными стопками на ступенях ветхой лестницы. Пространство магазина полностью принадлежало книгам.

Постояв, Стелла сделала глубокий вдох. Здесь пахло иначе, не типографским запахом краски, бумаги и чистящей жидкости, как в обычных книжных. Она вдохнула еще раз: здесь люди, листая книги, ели бутерброды и луковый суп, пили вино и пиво, влюблялись – среди книг.

Пройдя вглубь, Стелла заметила маленькую блондинку, которая бродила по рядам неверной походкой и грязными руками брала том за томом. Никто не возражал, никто ее не останавливал. Этим книгам не суждено было с комфортом лежать на столах или стоять на полках в алфавитном порядке. Этим книгам предстояло стать частью чьей-то жизни.

Стелла вздохнула.

– Им, должно быть, очень грустно уходить, – шепнула она.

– Что вы сказали? – Слова прозвучали резко.

Вскинув голову, Стелла увидела, что за ней хмуро наблюдает аристократичного вида мужчина с седеющими волосами и острой бородкой. От его рубашки отчетливо пахло затхлостью и нестираной одеждой.

Она попятилась. Человек двинулся к ней, почти угрожающе.

– Я о книгах, – смутившись, все так же тихо прошептала она. – На месте книги я не хотела бы отсюда уходить.

Его мрачный взгляд стал глубже. Крючковатым носом и острыми чертами лица он напомнил Стелле гигантскую хищную птицу, и она нервно отступила еще на шаг.

– Извините. Я говорю глупости.

– Ничего подобного! – Он выглядел еще более раздраженным. – Но как бы я зарабатывал на жизнь, если бы все мои покупатели чувствовали то же, что и вы? Никто никогда не купил бы книгу.

– Может, взимать плату за вход?

Он взглянул Стелле в глаза; взгляд под густыми бровями оказался теплым, дружелюбным. У него был самодовольный вид орнитолога, который только что увидел, как на ближайшее дерево опустилась вымершая птица.

– Вы бы стали платить за вход?

Стелла торжественно огляделась. Снова посмотрела на мужчину.

– С радостью.

В его глазах зажглась искра.

– Приглашаю вас на бокал вина. Я хочу с вами поговорить.

Высокая красивая рыжеволосая девушка подняла взгляд от стенда, на котором расставляла книги.

– Если Джордж предлагает тебе бокал вина, – она перекинула через плечо длинную прядь, – разумнее всего отказаться.

Так это и есть знаменитый Джордж Уитмен!

Он впился в девушку взглядом, но та, похоже, его не боялась.

– Джордж подаст тебе вино в банке из-под сардин. Мария Каллас выплеснула вино ему в лицо.