Книга Расследование леди Ловетт, страница 127 – Вайолет Марш

— Ты в порядке? – с тревогой в голосе спросила Шарлотта.

— Да, – с трудом выдавил из себя Мэттью, поняв, что обошлось без серьезных травм.

Шарлотта и Мэттью синхронно обернулись к человеку, который еще совсем недавно настойчиво прочищал горло. Шарлотта понадеялась, что Пэн научился подражать человеческим звукам, но, к сожалению, взгляд девушки остановился не на сердитом зеленом попугае, а на ее брате, выглядевшем крайне неловко.

— Прошу прощения, но я с большим усердием открывал и закрывал дверь, чтобы привлечь внимание. – Создавалось впечатление, что Александр разрывался между охватившим его весельем и растерянностью. – Но, похоже, нескольких ударов было недостаточно, чтобы оторвать… ну… наверное, с моей стороны будет благоразумнее закончить на этом предложение.

— Да, это было бы чудесно, – коротко ответила Шарлотта, пытаясь обрести самообладание. По крайней мере, Александр не проявлял ни возмущения, ни чрезмерной заботливости. В свою очередь, она чувствовала себя до ужаса смущенной, но нисколько не виноватой.

Александр рассеянно почесал затылок рукой, не сжимавшей рукоятку трости.

— После вчерашнего таинственного сообщения Ханны Тэвиш послал за мной сегодня утром. Он сказал, что ты была ранена, но теперь я вижу, что ты в безопасности.

— Совершенно верно, – чопорно ответила Шарлотта. Если Александр решил уклониться от неловкого разговора, то она с удовольствием ему подыграет.

— Тэвиш также попросил меня привести вас обоих. Он считает, что будет лучше, если мы все вместе обсудим детали, повлекшие за собой вчерашние события, – продолжал болтать Александр, к которому, похоже, вернулось свойственное ему веселое расположение духа. – Когда Лотти не оказалось в комнате, Ханна предположила, что вы вдвоем могли пойти в оранжерею, чтобы увидеть Пэна и Банши, поэтому я отправился сюда.

— Я… я… ну… Я… – Мэттью запинался на бессвязных словах, и Шарлотте безумно хотелось взять его за руку, чтобы успокоить, но, учитывая обстоятельства, она не сомневалась, что это возымеет прямо противоположный эффект.

Посмотрев на них, Александр сделался непривычно серьезным.

— Как я неоднократно говорил, для меня нет большего счастья, чем союз между лучшим другом и моей любимой сестрой.

Образовавшийся пузырь счастья внутри Шарлотты мгновенно лопнул из-за последовавших слов брата.

— Но вы должны соблюдать осторожность. Шарлотта уже обручена с лордом Хоули, и пока мы не освободим ее от предстоящей помолвки, вам следует вести себя осмотрительно. Стоит виконту узнать о вашей взаимной любви, как он изберет самое жестокое наказание.

По телу Шарлотты пробежал холодок, уничтожив все танцевавшее в ней счастье. За время, прошедшее с прошлой ночи до сегодняшнего утра, ей удалось вытеснить Хоули из мыслей. Девушка даже не вспомнила о нем, пока спешила на встречу с Мэттью. Учитывая, что официально она еще не была обручена и предлагаемый союз сложился не по ее воле, никаких угрызений совести Шарлотта не испытывала. Однако в ней зародилась опасность, которую она бездумно навлекла на себя.

— Обещаю, что ничего подобного больше не повторится, пока мы все не уладим, – быстро заверил его Мэттью.

Разум говорил, что, исходя из сложившейся ситуации, Мэттью дал благоразумную клятву, но ее охватило острое чувство утраты. Ей вновь безумно захотелось обнять Мэттью. Поцеловать. Возможно, сделать нечто большее – то, чего она не в силах была выразить словами, но жаждала на уровне инстинктов.