Книга Ветеринар для Его Чешуйчатого Величества, страница 80 – Сия Ник

— Как вы Сядь.

Они сели. Он напротив неё, в кресле. Она — на низком стуле. Он положил свёрнутый пергамент на столик. Расправил плечи. И сказал тоном, которого Вера за четырнадцать дней у него не слышала: тоном императора, говорящего о государственных вещах.

— Первое. Дело Верана. Я знаю, что у тебя есть медицинские улики, и я знаю, что ты их нашла. Налёт на чешуе, образцы, схема субстанции. Седьмой Голос вчера принёс мне твои записи. Это сильнее, чем всё, что у нас было до сих пор.

— Хорошо.

— Я хочу, чтобы ты знала: дальше этим занимаюсь я.

Вера моргнула.

— Что значит — ты?

— Это значит, что ты лекарь, а не сыщик. Это значит, что у меня есть люди — Иссара, моя гвардия, посланники, которых я могу отправить в Дом Чёрного Течения, агенты, которых я могу подключить. Четырнадцать дней я позволял этому делу идти как есть, потому что я лежал на постели и ничего не мог. Сейчас я могу. Сейчас я возьмусь.

— Аэдрис.

— Что?

— Ты не дашь мне договорить?

— Договори.

— Это я нашла налёт. Это я видела субстанцию под микроскопом. Это я знаю, как она выглядит, и какие следы оставляет, и какие лекарства её усиливают. Если ты сейчас меня выкинешь из расследования, ты потеряешь главного эксперта. Я не сыщик, согласна. Но без меня твои люди не разберутся в том, что нашли. И ещё одно. Это касается тебя. Я не хочу сидеть в стороне, пока ты этим занимаешься. Не из любопытства. Из того, что ты мне уже не чужой.

Она договорила. Сидела, смотрела на него, ждала.

Аэдрис долго молчал.

— Вера, — сказал он наконец, — я не пытаюсь тебя выкинуть. Я пытаюсь тебя защитить. Веран — не игрок в простые игры. Если он узнает, что ты ведёшь его расследование, он попытается тебя убрать второй раз, и третий, и четвёртый. У меня уже была одна попытка. Я не хочу второй.

— Я согласна, что я не должна ходить по портовым кабакам и тыкать пальцами в подозреваемых. Это твоя работа. Налани и Кай’ри для этого подходят. Но всё, что я могу сделать в кабинете, — образцы, сравнения, заключения, идентификация субстанции, — это должна делать я. И если у вас будут вопросы по медицинской стороне — я нужна как консультант.

Он подумал.

— Согласен, — сказал он. — В кабинете — да. На улицу — нет. В дома Верана — нет. В трюмы кораблей — нет. Это моя территория, и в этой территории ты не появляешься. Договорились?

— Договорились.

— Хорошо.

Она медленно выдохнула. Не заметила раньше, что задерживала дыхание.

— И второе, — сказал Аэдрис.

— Слушаю.

Он встал. Подошёл к окну. Постоял там минуту. Повернулся.

— У меня есть личный остров. Маленький, в полтора дня плавания на юг. Я там бываю один. Там нет двора, нет Совета, нет жрецов, нет никого, кроме пары очень старых слуг, которые знают меня всю мою жизнь и которые умеют молчать. Там я отдыхаю. Туда я хожу два-три раза в год, на неделю-две.

— Хорошо.

— Я хочу увезти тебя туда. На четыре недели.

Вера замерла.

— Когда?

— Послезавтра. Завтра — Совет, после него у нас полдня на сбор. Послезавтра утром — корабль из порта. К вечеру следующего дня — на острове.

— Аэдрис.

— Подожди. Я хочу сказать, что это не предложение Связи. Это не выход в новую жизнь. Это не обряд, не объявление, не помолвка. Это поездка. Я хочу, чтобы мы узнали друг друга вне дворца. Без свидетелей. Без Семи Голосов, без Иссары рядом каждый день, без процедур. Я хочу увидеть, кто ты, когда ты не лекарь. Я хочу, чтобы ты увидела, кто я, когда я не император. Если мы оба это увидим — мы поговорим о следующем шаге. Если не увидим — ты вернёшься, я вернусь, и мы будем работать с этим как взрослые. Без обид. Это твой выбор.