Книга Слепая зона, страница 162 – Сара Парецки

Его ласковый голос слился с тихими словами Джошуа, обращенными к сестре. Их голоса неоднократно повторялись эхом в туннеле уже после того, как свет от фонаря мистера Контрераса исчез за поворотом. Рядом со мной дрожала Эмили, слезы прокладывали светлые дорожки на ее грязном лице. Натан, прижавшись к ней, тихо, монотонно постанывал.

Два старших ребенка Хаукингс стояли в воде по пояс. Я расстегнула молнию на своем комбинезоне и заботливо спрятала младшего за пазуху. Девочка была такая маленькая от недоедания, что без труда уместилась внутри. Я подняла мальчика. Он повис на мне, как маленькая обезьянка, обхватив шею дрожащими от усталости ручонками.

Джесси так отчаянно хватала ртом воздух, что я боялась, как бы она не задохнулась. Я ничем не могла ей помочь: сама с трудом держалась на ногах.

Я взяла веревку и обвязала ее вокруг пояса Теймар Хаукингс, намереваясь связать ее с Эмили. Они отчаянно сопротивлялись, стараясь вернуться на сухую землю.

Изловчившись, Теймар вырвалась из моего захвата и упала в воду. Я рывком поставила ее на ноги, при этом из последних сил стараясь удержать на руках детей.

— Черт тебя побери! – выругалась я. – Ты что, хочешь утопить себя и своих детей? Перестань, слышишь!

Та, угрюмо глядя на меня, стояла, выплевывая изо рта зловонную темно-коричневую воду, и позволила мне обвязать вокруг нее конец веревки. Эмили, увидев, что Теймар перестала сопротивляться, тоже дала обвязать себя веревкой. Покончив с этим, я в изнеможении прислонилась к стене, чтобы отдышаться и удобнее перехватить руками вцепившегося в меня ребенка Теймар. В затылке болезненно пульсировало, треснутое ребро давило на легкие и причиняло ужасные страдания.

Пока я, тихо ругаясь, стояла, появился мистер Контрерас. Он шел по бурлящей воде, слегка пошатываясь и придерживаясь для опоры за стену.

— Надо сейчас выбираться всем сразу, – сказала я, – вода прибывает слишком быстро, и не думаю, что у вас хватит сил еще на два перехода.

Он кивнул, жадно хватая ртом вонючий воздух.

— Вода… теперь… уже доходит… до четвертой ступеньки нижнего марша. Я поднял, мальчика на площадку. Там он пока в безопасности: крысы не придут так быстро. Я видел только двух и дал ребенку палку на всякий случай.

Я привязывала один конец веревки к мистеру Контрерасу, другой к себе, пока у старика восстанавливалось дыхание. Через минуту он взял Джесси, чей захлебывающийся кашель перешел в жуткое сопение. Ее глаза вращались, ничего не видя.

Я вытащила малышку из-за пазухи и отдала матери. Мне было не под силу донести двоих детей. Наша группа медленно двинулась вниз по туннелю. Впереди шел Контрерас, за ним Теймар, потом Эмили с Натаном на руках, я замыкала шествие.

Это было медленное, трудное путешествие. Эмили пробыла под землей всего неделю, но уже ослабла от недоедания. Миссис Хаукингс, которая прожила здесь несколько месяцев, была так слаба, что едва передвигала в воде ноги. Она несколько раз падала. Падая в третий раз, она увлекла за собой Эмили. Стесненные детьми, мистер Контрерас и я едва удержали их. Я боялась потерять Джесси и обоих малышей.

Вода доходила уже почти до верха моих болотных сапог. Если она поднимется еще хоть немного, мне придется снять их, чтобы они не затрудняли ходьбу.