Книга Миссия в Венецию, страница 37 – Джеймс Хэдли Чейз

Черри облизнул пересохшие губы. Ярко-голубые глаза его сияли от волнения. Предложение Дона было гораздо заманчивее любых званых ужинов.

— Разумеется, сэр. Насколько я понимаю, мне придется играть роль частного детектива? То есть, как говорят в народе, сыскаря, топтуна или ищейки?

— Именно так, – ответил Дон, сдержав улыбку. – Но будьте внимательны, Черри. Эти люди весьма опасны.

— Приму все меры предосторожности, – рассудительно ответил Черри. – Мой предыдущий господин, герцог, на прощание подарил мне трость с потайным лезвием. Я тренировался с ней и достиг определенных высот в этом искусстве. Смею вас заверить: случись убийце замыслить недоброе, он тут же поймет, что меня не так-то просто одолеть.

Дон чуть рот не раскрыл от изумления. Вообразив, как толстяк Черри отмахивается своей тростью от бандитов, он с трудом сохранил серьезный вид – слишком уж забавной показалась ему эта картина.

— А вы, сэр? – продолжил Черри – Каковы будут ваши намерения? Насколько я понимаю, вы хотите сбить этих людей с толку – сделаете вид, что улетели в Париж, а на самом деле останетесь здесь?

— Совершенно верно. – Дон с удивлением отметил, что Черри схватывает все на лету. – Как только все будет готово, Джузеппе отвезет нас в аэропорт Лидо на катере. Я договорюсь с Джеком Плейделом, он подготовит для нас самолет. Сначала полетим в Падую. Там я пересяду на поезд и вернусь в Венецию. Джек доставит вас в Париж. Надеюсь, мне удалось убедить синьорину Нацку, что я отправляюсь во Францию. Однако не исключено, что в аэропорту в Париже проверят, действительно ли я прилетел этим рейсом. Скажу Джеку, чтобы он, высадив вас, немедленно отправлялся в Лондон. Хочу, чтобы он забрал Гарри и привез его в Венецию. Сдается мне, его присутствие здесь не помешает.

Черри заметно успокоился.

— Я только что собирался предложить, чтобы вы послали за ним, сэр. Мейсон, конечно, не самый кроткий парень и совершенно безответственный водитель, но на него можно положиться. Рад, что он будет рядом с вами.

— Значит, решено. Будем держать связь через Джузеппе. Вам известно, где он живет. А он всегда будет знать, где меня найти. – Дон взглянул на часы. – Кстати, он уже ждет меня. После обеда мы собирались сходить к отцу Луизы Пеккати, но придется это отложить. Собирайте вещи, Черри, а я договорюсь насчет самолета.

— Да, сэр.

И Черри выскочил из комнаты – со скоростью, удивительной для человека его возраста и телосложения.

С поезда сошел рослый бородач в темно-синем вельветовом костюме и черной шляпе с широкими полями. Смешавшись с толпой туристов, он направился к набережной, где вместе со всеми дождался очередного вапоретто. Когда убрали ограждение, бородач закинул на плечо свой рюкзак, прошел вперед и устроился у самого борта – рядом с группой американских туристов, приехавших в Венецию впервые.

Сейчас Дона не узнали бы и самые близкие друзья. В Падуе он зашел в лавку театральных костюмов, где однажды покупал реквизит для бала-маскарада, который устраивал у себя в палаццо. Взяв с хозяина – его звали Бенвенуто – клятву держать язык за зубами, Дон поручил ему изменить свою внешность. Бенвенуто превратил его в бедствующего американского художника, любителя пеших путешествий, да так ловко, что превзошел сам себя.