Книга Двойная подтасовка, страница 31 – Джеймс Хэдли Чейз

Зажглись огни. Сьюзан стояла на сцене, улыбаясь и отвешивая поклоны.

Кобра исчезла, а на девушке был изумрудный плащ, закрывающий ее до пят.

Минут пять она кланялась и раздавала воздушные поцелуи, а зрители, вскочив на ноги, вопили, свистели и хлопали. Затем занавес опустился, и в зале загорелся свет.

И даже тогда почти все мужчины продолжали свистеть и вопить.

— Пойдем-ка отсюда, – сказала Хелен. – Бррр! Отвратительное зрелище. Просто какое-то извращение.

Я понял, что насквозь промок от пота, а мое сердце, казалось, колотится о грудную клетку. Разумеется, Хелен была права. В этом танце действительно было что-то порочное. По какой-то загадочной причине от него веяло смертью и сексом.

Оказаться на прохладной ночной улице было приятно. Закурив, мы прислонились к стене, чтобы не мешать расходящейся публике.

Зрители, блестя глазами, оживленно переговаривались.

У некоторых мужчин был голодный, звериный вид, и я с тревогой подумал, как сам выгляжу со стороны.

— Сомневаюсь, что в Нью-Йорке получится устроить такое представление, – сказала Хелен.

— И я сомневаюсь. Полиция не разрешит. Но мне кажется, главную роль здесь играет публика. Именно зрители создают такую атмосферу. Пойдем побеседуем с девушкой. Как считаешь, та змея безвредная?

— Ну конечно. Ты же не думаешь, что человек в своем уме станет устраивать такой цирк с ядовитой коброй?

— Хорошо, что змеиный укус – не повод для иска, – заметил я. – Подменить змею было бы несложно. Что ж, давай познакомимся со Сьюзан Геллерт поближе.

У служебного входа собралась небольшая толпа. В большинстве своем то были стариканы с окрестных ферм, решившие устроить себе вечер отдыха. Полицейский старался сдерживать их напор.

Я показал копу свою визитку:

— Хочу побеседовать с мисс Геллерт.

Коп посмотрел на меня, затем на Хелен и решил, что мы хотя бы прилично выглядим.

— Пройдите в офис менеджера, – сказал он, открывая дверь.

Нырнув под его руку, мы пошли по тускло освещенному коридору.

Менеджер беседовал с пожилым швейцаром. Когда я вошел в офис, оба уставились на меня.

— Я ищу мисс Геллерт, – пояснил я.

Менеджер покачал головой:

— Не уверен, что она принимает поклонников. У вас есть визитка?

Я дал ему карточку. Взглянув на нее, менеджер передал визитку швейцару:

— Сбегай к мисс Геллерт, Джо. Узнай, примет ли она этого джентльмена.

Швейцар медленно удалился. Сбегать он не мог; когда он ковылял мимо, я почти слышал, как скрипят его суставы.

— Неплохое у вас шоу, – сказал я, предлагая менеджеру сигарету. Это был здоровенный обрюзгший лысый мужик, под глазами – фиолетовые круги.

— Понравилось? Ну да, это что-то. Какие-то слабоумные завалили меня ругательными письмами. Кто-то даже ходил к шерифу, но ничего не добился. Разумеется, по большей части все в восторге от выступления, но не трудятся зайти и сказать спасибо. – Закурив, он с интересом посмотрел на Хелен. – Сейчас у нашего театра золотая пора, первая за всю историю. А вам понравился номер, мисс?

— Боюсь, что нет. Обнаженные женщины меня не интересуют, – ответила Хелен. – Но мне понравился Дэнни.

— Да, он неплох, – равнодушно согласился менеджер. – Дэнни повезло, что мисс Геллерт взяла его на буксир. Эта девушка далеко пойдет.

— Если только не сядет в тюрьму, – язвительно сказала Хелен.