Книга Двойная подтасовка, страница 32 – Джеймс Хэдли Чейз

Менеджер с тревогой посмотрел на нее:

— Выступление показалось вам вульгарным?

Заметив, что Хелен собирается отпустить очередную колкость, я торопливо вмешался в разговор:

— Я бы не решился вот так приближать лицо к змее. Хоть она и неядовитая. Все равно мне такая идея не по душе.

На бледном отечном лице менеджера появилось озадаченное выражение.

— Неядовитая? Это еще почему? Вы что, не видели афишу? Мы предлагаем сотню баксов любому, кто докажет, что кобра неядовитая. Каждый может осмотреть ее в любое время.

— И что, кто-то осматривал? – спросила Хелен.

— Конечно. Один фермер назвался специалистом по змеям. Взглянул на нее сквозь стеклянную крышку ящика. Ничего у него не вышло. Змея бросилась на стекло, и на нем остался первосортный яд. Наверное, поэтому люди и заводятся. Ждут, когда кобра ее укусит. Да я и сам не пойму, как эта чертова гадина еще не добралась до хозяйки. – Он вытер лицо грязным носовым платком. – Ага. Номер что надо.

Швейцар вернулся.

— Она вас примет, – сказал он, тыча большим пальцем в коридор. – В том конце, первая дверь направо.

— Спасибо. – Я сунул ему доллар.

Раскланявшись с менеджером, мы снова вышли в коридор.

— Может, у нее две змеи, – буркнул я себе под нос. – Одна – безобидная, а вторая – для проверок.

Хелен ничего не ответила. Она следовала впереди, прямая как жердь.

Наконец мы достигли конца коридора, и я постучал в первую дверь справа.

— Входите, – прозвучал женский голос.

Хелен распахнула дверь, и мы вошли в маленькую неряшливую гримерку – такая есть в любом провинциальном театре. Там было два стула, туалетный столик, занавешенный шторкой уголок, служивший гардеробом, ковровая дорожка и умывальник.

За столиком сидела Сьюзан Геллерт, энергично вытирая только что вымытую голову полотенцем. Не сдержавшись, я ткнул Хелен в спину. Девушка однозначно не носила парика, поэтому предположение Хелен о том, что Коррин притворяется своей сестрой, рассыпалось на месте. Хелен напряглась – она поняла значение этой сцены не хуже моего.

Сьюзан была одета в синий свитер и черные фланелевые слаксы. Она курила сигарету. Макияжа на ней не было, но она все равно выглядела очень свежо и молодо.

— Прошу, – с улыбкой пригласила она. – Вот это сюрприз. – Она взглянула на Хелен. – Вы его жена?

— Да, – ответила Хелен. – Но в данный момент я представляю «Дженерал лайэбилити».

Сьюзан широко раскрыла голубые глаза.

— Ой! – Она взглянула на мою визитку. – А вы из «Нэшнл фиделити»? Боже мой! Что-то случилось? Прошу, присядьте. У нас тут тесновато. – Она пододвинула единственный свободный стул к Хелен, а мне указала на большой деревянный сундук, стоящий у стены. – Простите, я не ждала посетителей. Наверное, видок у меня еще тот. – Не успел я успокоить девушку, как она, повысив голос, позвала: – Эй, Брэд! Иди сюда!

Мы услышали, как где-то дальше по коридору открылась дверь. Секунду спустя в гримерке появился Дэнни. На нем все еще был смокинг, при ближайшем рассмотрении – весьма потрепанный. Увидев нас, Дэнни, казалось, удивился и быстро глянул на Сьюзан.

— Знакомьтесь: Брэд Дэнни, – сказала девушка, улыбнувшись молодому человеку. – Мой партнер, а также импресарио. А это – мистер и миссис Хармас. Мистер Хармас работает в «Нэшнл фиделити», а его жена – в «Дженерал лайэбилити».