Книга Двойная подтасовка, страница 52 – Джеймс Хэдли Чейз

Я произнес обычные слова, которые принято говорить в подобных случаях. Она не потрудилась ответить.

— Мистер Говард Ллойд, – продолжал Райс, махнув рукой в сторону высокого седовласого господина. Тот шагнул вперед, чтобы пожать мне руку.

Я с интересом посмотрел на него. Этот человек был знаменит не меньше Сэма Голдвина. Будучи главой «Пасифик пикчерз», Ллойд считался одним из богатейших людей планеты. Лицо у него было бледное, губы искривленные, а глубоко посаженные глаза так напряженно всматривались мне в лицо, что я почувствовал себя неловко.

— Рад вас видеть, мистер Хармас, – сказал он тихим низким голосом. – Похоже, на сей раз вашей компании не повезло.

— Точно, – ответил я. – Но это часть нашего бизнеса.

— А это Миклин. Он из ФБР, – продолжал Райс, кивая на невысокого крепыша. Тот дернул подбородком в мою сторону, но руки не подал.

— Какие новости? – спросил я, обращаясь к нему.

— Никаких. Ожидаем инструкций по выкупу с минуты на минуту. Пока их нет, мы вряд ли можем что-то сделать.

— Поскольку ответственность за выкуп лежит на вашей компании, – произнес Райс, вынимая сигарету из золотого портсигара, – вы, наверное, можете сообщить мне, как быстро соберете необходимую сумму?

— Все зависит от суммы, – ответил я. – Похитителям нужны мелкие купюры, и обычно они готовы подождать.

Райс закурил; взгляд его водянистых глаз блуждал по моему лицу.

— Понимаю. Тем временем бедняжка Джойс мучается в их лапах. Чем быстрее вы решите вопрос с деньгами, тем лучше.

— У вас есть какие-нибудь соображения насчет размера выкупа?

Райс сердито посмотрел на меня:

— С какой стати?

— По-моему, мы тратим время впустую, – нетерпеливо вмешался Ллойд. – Мистер Хармас, мы подумали, что будет лучше, если вы сами передадите выкуп, когда мы получим инструкции.

— Неужели? Очень вдумчиво с вашей стороны. Значит, вы решили заплатить?

— Конечно мы заплатим, – раздраженно сказал Райс. – Я хочу вернуть жену.

Я посмотрел на Миклина:

— А вы? Тоже хотите заплатить выкуп?

Он пожал плечами:

— Я бы предпочел сначала найти женщину, а потом расставаться с деньгами. Но поскольку я здесь неофициально, то ничего не могу поделать.

— Нас предупредили: не вовлекать в дело полицию, – сказал Ллойд. – Мистер Миклин присутствует только в качестве наблюдателя. Как только деньги будут уплачены, а мисс Шерман вернется домой, он приступит к работе.

Я снова повернулся к Миклину:

— Пожалуй, будет уже поздновато. А почему вы думаете, что мисс Шерман отпустят?

— Я задаю им этот же вопрос, – заметил Миклин. – Они и слушать меня не хотят.

— Конечно ее отпустят, – сказал Райс, потушив сигарету и тут же закурив новую. – Почему нет? Зачем она похитителям, когда они получат деньги?

Я взглянул на Миклина, но тот едва заметно покачал головой. Не было смысла говорить им, что похитители чувствуют себя спокойнее, когда их жертва мертва. Если Райс этого не понимает, то скоро поймет и без наших подсказок.

— Поскольку мы отвечаем за выкуп, – произнес я, – то имеем право на информацию. Вы уверены, что ни вам, ни мисс Лантис не было известно, куда мисс Шерман собиралась позапрошлым вечером, когда она взяла машину?

— Я уже ответил на все вопросы, – отрезал Райс и отвернулся. – После разговора с полицейскими я до смерти устал. Думаете, я позволю вам меня окончательно доконать? Черта с два.