Книга Двойная подтасовка, страница 68 – Джеймс Хэдли Чейз

— Не хочешь, чтобы я составил тебе компанию? – спросил он.

— Пожалуй, нет. Хоффман не будет говорить при свидетелях. За меня не волнуйся, я в порядке. До скорого! Я расскажу, как все прошло. – Распахнув дверцу автомобиля, я запрыгнул внутрь и скомандовал: – Отель «Блэкс», возле Оушен-парка.

Путь к побережью занял чуть больше двадцати минут.

— Вы тут поаккуратнее, приятель, – сказал водитель, когда я расплатился. – В такое время суток здесь небезопасно. Хотите, чтобы я вас подождал?

— Нет, спасибо. Я буду осторожен.

Я стоял на тротуаре, пока красные габариты такси не растворились во тьме. Район казался тихим и безлюдным.

Далеко в море, отражаясь от черного неба, сверкали огни плавучих казино. Ароматы океана смешивались со слабым рыбным душком, вонью гудрона и бензиновых паров. Темные пирсы выдавались в тихое, словно покрытое масляной пленкой море. Над водой висела жиденькая дымка, то и дело скрывающая корабельные огни; их отблески то появлялись, то снова пропадали.

Повернувшись, я взглянул на отель «Блэкс» – высокое узкое здание с мерцающей вывеской над дверью. Вход был застекленным, свет изнутри падал на грязный тротуар.

Преодолев четыре ступеньки, я толкнул дверь. За ней оказалось еще шесть ступеней, а дальше – стойка администратора.

За стойкой сидел тощий мужчина небольшого роста. На кончике носа у него были очки в толстой оправе, перед ним лежала развернутая газета.

Как только я вошел, он поднял на меня взгляд. Его лицо оставалось совершенно безучастным – как у козы во время дойки.

— Похоже, вы страдаете от одиночества, – сказал я, облокотившись на стойку. – Или его скрашивают дýхи ваших предков?

Мужчина придвинул газету к себе, накрыв ею правую руку. Я знал, что он нащупывает пистолет в потайном ящичке стойки. Глядя в жесткие глазки, я понял, что он выстрелит без лишних размышлений.

— Повторите. А то я не расслышал, – просипел он, глядя мне прямо в глаза.

— Не нужно артиллерии, – сказал я, стараясь не шевелить руками. – Я просто хотел сойти за компанейского парня. И как вижу, напрасно. Я Хармас. Мой друг звонил мне из вашего отеля. Он ждет меня.

Мужчина не отводил взгляда и не спешил вынимать руку из-под газеты.

— Как его зовут?

— Он слишком дрожит над своим именем. Сомневаюсь, что оно есть в вашем журнале. Разве это имеет значение?

Задумавшись, мужчина подвигал во рту зубным протезом.

— У вас есть визитка? – спросил он после выразительной паузы.

— Разумеется. Только не стреляйте, когда я буду ее доставать. На случай, если вам интересно, мой пистолет лежит в заднем кармане брюк.

— Думаете, вы герой боевика? – сказал мужчина, вынимая руку из-под газеты. – Наш район и без того тревожный. Зачем меня нервировать?

Я расслабился:

— Простите, виноват. Теперь понимаю, что перестарался. – Я достал бумажник.

Изучив мою визитку, администратор кивнул и вернул ее мне:

— Третий этаж, комната номер три. Стучите четыре раза, иначе придется вынимать свинец из живота.

— Когда-нибудь я сам здесь поселюсь, – пообещал я. – А то совсем размяк.

Вернув очки на переносицу, мужчина снова углубился в чтение, словно я внезапно перестал существовать.

Я поднялся по лестнице, стараясь не шуметь и не касаться пыльных перил.

На третьем этаже мне встретилась босая девушка в сине-желтом кимоно. Ноги у нее были немытые, а в руках она держала кувшин с водой. Волосы ее доходили до плеч – от одного их вида у меня разыгралась чесотка.