Книга Двойная подтасовка, страница 83 – Джеймс Хэдли Чейз

На столе лежала Сьюзан Геллерт; ее печальное мертвое лицо казалось восковым, а кожа была белой, как свежевыпавший снег. Да, передо мной была именно Сьюзан: те же черты лица, те же волнистые светлые волосы. Я сдвинул простыню чуть ниже. Над правой грудью было маленькое родимое пятно, темно-красное, в форме полумесяца. Пару секунд я глазел на него, пытаясь вспомнить, видел ли я эту отметину раньше. Во время первой встречи с Коррин я стоял совсем рядом, и ее тогдашний топ не помешал бы мне заметить это пятнышко. С другой стороны, когда Сьюзан танцевала на сцене, я сидел довольно далеко; к тому же такой дефект кожи легко замазать, и на расстоянии это будет совсем незаметно. Даже на основании одного только родимого пятна можно было прийти к выводу, что мертвая девушка передо мной – это Сьюзан.

Дактилоскопический набор был при мне. Я торопливо снял отпечатки с каждого пальца холодной мертвой руки. Быстро проверив результат, я убедился, что отпечаток большого пальца соответствует оттискам на полисах, и разочарованно убрал набор в карман. Несомненно, передо мной была Сьюзан; а ведь я так надеялся доказать, что это не она.

Накрыв ее лицо простыней, я тихо направился к выходу, повернул ручку и услышал, как за дверью что-то едва слышно скрипнуло.

Застыв на месте, я прислушался. Сердце колотилось о грудную клетку, как свежевыловленная форель. Я ничего не слышал, но в воздухе повисло ощущение опасности. Я был уверен, что в здании кто-то есть.

Выключив фонарик, я убрал его в карман, после чего медленно открыл дверь, пока ее створка не уперлась в ограничитель. Я же, не двигаясь, вслушивался в темноту.

Ничего не произошло. Передо мной была стена кромешной тьмы. Я попытался убедить себя, что все выдумываю, но ощущение опасности никуда не делось. В голове мелькнуло воспоминание о мертвом теле Сьюзан Геллерт, лежащем на столе позади меня. По спине пробежал холодок – сначала вверх, потом вниз, как вагончик на американских горках. Очень осторожно я сделал два бесшумных шага в соседнюю комнату.

И тут началось. Почуяв движение справа, я метнулся вбок. Холодная сталь рассекла пиджак и оцарапала мне руку. Я услышал тихое ворчание, от которого весь покрылся холодным потом. Чьи-то пальцы нащупали мое лицо. Я присел и подался вперед, вытянув руки в темноту.

На меня обрушилось тело, твердое и мускулистое. Сталь снова рассекла пиджак, на сей раз подбираясь к ребрам. Падая, я бешено замахал руками. Удар моего кулака пришелся кому-то в лицо. Человек выругался. Я услышал, как нож упал на пол. Затем противник схватил меня за грудки; его руки перебрались повыше и стиснули мое горло стальной хваткой. Я попытался лягнуть человека, но не попал в него и завалился на спину. В мою грудь врезалось колено, лишив меня возможности сделать вдох. Ухватившись за толстые волосатые запястья, я неистово пытался оторвать руки противника от своего горла, но его пальцы сжимались, будто тиски, и я ничего не мог с этим поделать.

В ушах заколотился пульс, и я понял, что вот-вот лишусь чувств. Кто бы он ни был, душитель оказался силен как бык.

Я бил его кулаками по лицу, но мои удары казались снежинками, падающими на оконное стекло. Тьма перед глазами превратилась в пылающий красный шар. Я попытался занести руку для нового удара, но она была тяжелой, как свинец. Я попытался закричать. И тут красный шар взорвался у меня в голове, и мир погрузился во тьму и безмолвие.